Une entame parfaite à Palma !

03/31/2025 05:32 PM

La magnifique baie de Palma a inauguré le nouveau cycle olympique de voile avec des conditions étincelantes et presque parfaites – soleil et vent de 16 à 18 nœuds – alors que le Trofeo Princesa Sofía Mallorca by FERGUS Hotels débutait pour les 10 épreuves qui disputeront les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.

Certains médaillés de Paris 2024 profitent peut-être encore d’un peu de temps loin de la compétition, attendant de commencer leur campagne 2028, mais pour beaucoup de ceux qui font partie de l’énorme armada de près de 800 personnes, le retour aux affaires a semblé se faire en douceur lors de la première journée de qualification.

Les deux médaillés de la flotte géante ILCA 7, respectivement héros sportifs largement reconnus dans leur pays, le Chypriote Pavlos Kontides, double médaillé d’argent, et son homologue péruvien Stefano Peschiera, médaillé de bronze, ont débuté par des victoires dans les courses de qualification. Le médaillé d’argent australien Grae Morris mène les hommes de l’iQFOiL.

Classe à l’honneur : Formula Kite
Ce sont sans aucun doute les athlètes qui ont été les premiers à s’élancer aujourd’hui qui ont bénéficié des meilleures conditions, la plupart du temps avant que la brise thermique de la mer ne fasse de son mieux pour tuer le vent vif de gradient de nord-ouest, ce qui a donné lieu à un interlude de vents légers et changeants.

Parmi ceux qui ont profité des conditions excellentes et rapides, on trouve les coureurs de Formula Kite. Il y a presque six mois que les kitesurfeurs ne s’étaient pas réunis en tant que flotte internationale, et certains avouaient avoir des papillons dans l’estomac alors qu’ils s’alignaient les uns contre les autres sur une ligne de départ très fréquentée pour quatre courses de courte durée consécutives.

Les riders peuvent choisir parmi un large éventail d’équipements et ils ont travaillé dur pendant l’hiver pour tester les avantages et les inconvénients des différentes marques de kitesurf et de foil. La flotte n’a jamais été aussi colorée, avec un kaléidoscope de couleurs volant à travers la baie de Palma.

Les efforts déployés par l’équipe féminine chinoise au cours des derniers mois ont visiblement porté leurs fruits. Si Wang est en tête devant ses coéquipières Wan Li et Jinguye Chen. La meilleure des autres est la jeune française Lysa Caval, en pleine progression, qui occupe la quatrième place, une place devant Ellie Aldridge, la championne olympique en titre de Grande-Bretagne. Elle s’est éloignée du kite depuis Paris 2024, découvrant d’autres aspects du sport à grande vitesse lors de la Women’s America’s Cup à l’automne dernier et, plus récemment, s’entraînant au sein de l’équipage britannique de SailGP.

Aldridge a confirmé : « C’est le seul événement que je fais cette année jusqu’aux championnats du monde en septembre. J’ai l’intention de m’entraîner principalement à la maison, car je ne voulais pas être à plein temps avec tous les voyages. J’avais l’intention de faire une pause d’un an, mais l’occasion s’est présentée avec SailGP. En fin de compte, je vais donc beaucoup voyager et c’est une chance inouïe. Mais c’est bon d’être ici et de revoir tout le monde. Je ne me concentre pas sur le fait d’essayer d’être le meilleur dans le kite. C’est plus une année pour voir ce qui se passe avec la flotte, ce qui se passe avec tout le nouveau kit.

Deux noms familiers en tête des kites masculins, avec le champion du monde en titre Max Maeder qui a remporté ses manches de son côté du tableau de qualification. Le Singapourien de 18 ans, qui a remporté l’argent olympique à Marseille, est en tête devant le champion olympique autrichien Valentin Bontus, tandis que le Tchèque Vojtech Koska se maintient parmi les grands noms et occupe la troisième place du classement général.

Le vainqueur du Trophée Princesa Sofía en 2023, Maeder, a démarré à son meilleur niveau, avec quatre victoires en quatre départs, les kiters ayant terminé leur journée avant que le déjeuner ne soit servi dans les restaurants de bord de mer. Maeder sourit : « Mon rythme cardiaque était très élevé, je sentais la nervosité et l’adrénaline m’envahir sur la ligne de départ. Je prenais donc tout, un pas plus lent, une vitesse plus lente, juste pour m’assurer que je le faisais correctement. J’ai probablement roulé à 85 %, en prenant mon temps pour m’assurer que je ne commettais pas de mauvaises erreurs.

Le bilan
En quête d’un quatrième titre consécutif dans l’ILCA 7, Micky Beckett (GBR) a bien commencé avec un 3,1 : « C’était une belle journée de navigation, 16-17 nœuds, un peu plus que ce à quoi nous nous attendions. Je suis rentré dans le vif du sujet assez rapidement, le vent allait et venait un peu, mais c’était tellement bon de se retrouver à nouveau sur l’eau à faire ce genre de choses. J’ai fait quelques erreurs stupides, comme ne pas trouver la marque sous le vent et naviguer dans la mauvaise direction quand je gagnais, mais j’essaierai de ne pas recommencer », a déclaré Beckett.

Kontides a enchaîné sa victoire avec une 15e place, alors qu’il entame son sixième cycle olympique : « J’adore ça. Plus que tout, j’aime me battre sur l’eau. C’est le premier grand championnat après les Jeux et la plupart des gens sont là, alors je veux être là. Les championnats du monde se déroulent tôt cette année et la plupart d’entre nous veulent faire de bonnes régates avant cela pour gagner en confiance ».

Dans la flotte ILCA 6, c’est la Belge Emma Plasschaert, championne du monde 2021 et 7e à Paris 2024, qui mène la danse après avoir remporté deux victoires : « Je suis assez fraîche. J’ai passé huit mois sans bateau, à faire d’autres choses, et je viens de passer dix jours à m’entraîner à Vilamoura avant de venir ici. La deuxième course a été la plus délicate car l’effet thermique a fait que le bateau s’est complètement éteint. Je menais de loin et soudain tout le monde m’a rattrapé et je n’ai pu franchir la ligne que de justesse pour gagner !

Simon Diesch et Anna Markfort, décevants 14e à Paris 2024, sont à la tête du gros contingent allemand en 470 mixte et mènent le classement général après la première journée. Le jeune duo français Lucas Rual et Emile Amoros est en tête de la flotte de 49er après deux courses, tandis qu’en FX, Freya Black et Saskia Tidey ont pris le meilleur départ, menant également après deux manches.

L’Australien Grae Morris, récemment médaillé d’argent aux Jeux Olympiques, est en tête des hommes de l’iQFOiL, tandis que la Britannique Emma Wilson, médaillée de bronze, a démarré en force avec deux victoires de manche chez les femmes. Après trois courses, les Chinois Huangcheng Zhao et Su Sha mènent les Nacra 17 qui ont navigué dans les brises plus légères de l’après-midi.

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