JO 2024 - Équitation. Le n°3 mondial du saut d'obstacles Max Kühner suspecté de maltraitance animale
26/07/2024 15:10
Le cavalier autrichien Max Kühner fait l'objet d'une ordonnance pénale pour maltraitance animale émise par le parquet de Munich, mardi 23 juillet. Le n°3 mondial du saut d'obstacles, qualifié pour les Jeux olympiques est défendu par sa fédération, alors qu'il constitue une chance de médaille importante.
Considéré comme l'un des meilleurs cavaliers de la planète, l'Autrichien Max Kühner, est au centre d'une procédure juridique vieille d'un an et rouverte à quelques jours du début des épreuves olympiques de saut d'obstacles. Le n°3 mondial de la discipline fait l'objet d'une plainte déposée, en septembre 2023, par l'association PETA (personnes pour le traitement éthique des animaux) pour maltraitance animale. Mardi 23 juillet, le parquet de Munich a émis une ordonnance pénale à son endroit.
Une méthode de dressage interdite soupçonnée
La branche allemande de l'association PETA reproche au cavalier de 50 ans d'utiliser une technique de dressage interdite : les barres parallèles actives. « Dans cette méthode d'entraînement extrêmement controversée et contraire au bien-être des animaux, une personne tient un poteau en métal ou en bois au-dessus de l'obstacle afin que le cheval le heurte avec ses jambes lorsqu'il saute. L'objectif est d'entraîner le cheval à sauter plus haut. Cette méthode présente un grand risque de blessure pour les animaux et équivaut donc à de la cruauté envers les animaux », indique l'association dans un communiqué.
Le centre de dressage du cavalier olympique situé à Starnberg (Bavière) a été perquisitionné par les forces de l'ordre allemandes en juillet 2023 et les soupçons de maltraitance ont été annoncés en février 2024 par la police allemande. D'autres pratiques pourraient être imputées à l'encontre de Max Kühner rapporte PETA, qui soutient que certains chevaux sous sa responsabilité souffrent de troubles du comportement liés à l'anxiété et au mauvais traitement. L'association considère la pratique du sport équestre, et par extension du saut d'obstacles, comme une « torture pour les animaux ».
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La Fédération autrichienne dément
Max Kühner peut néanmoins compter sur le soutien de sa fédération. Le porte-parole de la Fédération autrichienne des sports équestres, soutenait dans les colonnes du média Grand Prix : « Sur la base de toutes les observations faites au cours des années de collaboration avec Max Kühner que les conditions de vie de ses chevaux, leur formation et leur présentation sont de la plus haute qualité. En raison de son attitude irréprochable envers son partenaire sportif, le cheval, il n'y a aucune raison de supposer qu'il utilise ou a utilisé par le passé des méthodes d'entraînement contraires à la protection des animaux. La présomption d'innocence prévaut ! »
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Le vainqueur du Grand Prix cinq étoiles du Jumping International de Dinard en 2023 reste donc dans la course pour décrocher une médaille olympique au saut d'obstacles dont les épreuves se dérouleront du 2 au 5 août.
