Boxe. Mort de « Morochito » Rodriguez, premier champion olympique vénézuélien

24/04/2024 21:20

Premier champion olympique vénézuélien de l'histoire, le boxeur Francisco « Morochito » Rodriguez, véritable légende locale, est décédé mardi 23 avril à Caracas à l'âge de 78 ans, a annoncé mercredi le Comité olympique vénézuélien (COV).

« Il nous laisse sans sa lumière ». Hospitalisé depuis plusieurs jours, le boxeur Francisco « Morochito » Rodriguez est décédé à l'âge de 78 ans ce mardi à Caracas (Vénézuela)

Francisco Rodriguez avait remporté l'or en mi-mouches aux JO de Mexico (1968), devenant ainsi le premier champion olympique du pays qui a attendu près de 25 ans pour en compter un deuxième, Arlindo Gouveia en taekwondo à Barcelone en 1992.

Le Venezuela n'en compte que quatre à ce jour avec Ruben Limardo, épée à Londres (2012), et Yulimar Rojas, triple-saut à Tokyo (2020).

Son histoire est romanesque. Né le 20 septembre 1945 à Cumana (Nord-est), Rodriguez, deuxième d'une fratrie de 14 enfants, a été élevé par sa mère et sa grand-mère, son père ayant abandonné le foyer avant sa naissance.

Ne sachant ni lire ni écrire, il a grandi en vendant du poisson, et commenté la boxe à 11 ans.

« Légende » et « source d'inspiration »

Sur le ring, il est devenu l'un des grands mythes du sport vénézuélien. Il a connu la gloire olympique à 23 ans, après avoir notamment battu un Américain et un Cubain sur le chemin de la finale des 48 kg.

L'image de lui en pleurs se couvrant le visage d'un drapeau vénézuélien est gravée dans les mémoires. La photo est encore aujourd'hui très présente dans le pays.

Champion panaméricain à deux reprises (Winnipeg en 1967 et Cali en 1971), il n'a pas connu une grande réussite chez les professionnels mais la WBA a rendu hommage mercredi à une « légende » de la discipline.

« Dire que tu étais une source d'inspiration est un euphémisme face à l'héritage que tu as laissé avec tes poings et ta force. Merci pour tout, 'Morochito'. Repose en paix, champion éternel », a commenté Ruben Limardo.

La Junta Directiva del Comité Olímpico Venezolano se une a la lamentable pérdida de nuestro deporte!
Francisco 'Morochito' Rodríguez, el 1er atleta en hacer sonar nuestro himno en JJOO, nos dejó sin la luz de su presencia. pic.twitter.com/CPZ3KoYADY
— Comité Olímpico Venezolano (@OfficialCOV) April 24, 2024

Le président vénézuélien Nicolas Maduro a lui salué « le grand Francisco'Morochito'Rodriguez, gloire de notre sport national, légende de la boxe et premier médaillé d'or olympique […] Honneur et gloire éternelle pour celui qui est et restera une inspiration pour les générations futures ».