Gameday : Matchs du Samedi Week 16

Hier à 12:00 PM

Houston Texans (9-5) @ Kansas City Chiefs (13-1)

Kansas City a réussi à l’emporter un peu plus largement contre Cleveland ; il faudrait un succès et une défaite de Buffalo pour assurer de suite (et encore une fois) les playoffs à la maison, mais des Texans champions d’AFC South ne seraient pas contre créer une petite sensation.

Le deal a toujours été le même pour les Texans : peu importe le Quarterback en face, il faut arriver à se dépêtrer de la défense des Chiefs ; les locaux ont perdu la seule fois qu’elle a autorisé 30 points. La protection sera encore très importante pour éloigner Chris Jones et ses amis de C.J. Stroud, surtout si le jeu au sol ne peut pas s’appuyer sur Joe Mixon ; le coureur fera son maximum contre un front-7 qui ferme souvent les voies aux coureurs adverses. Avoir Nico Collins de retour et en bonne santé est positif pour le Stroudel, mais il en faut plus pour déstabiliser la défense de Steve Spagnuolo.

L’homme élastique Patrick Mahomes semble encore avoir échappé à une blessure grave, mais on peut légitimement se demander s’il aura toute sa mobilité et être capable de prolonger les actions comme il sait si bien le faire. Houston est impressionnant en couverture avec une ribambelle de talents aidés par un pass-rush où l’acquisition de Danielle Hunter a fait du bien : Will Anderson et lui vont devoir être malins et mettre la pression sur Mahomes tout en s’assurant qu’il n’ait même pas l’envie d’essayer de partir en goguette. Le #15 va récupérer Hollywood Brown dans ses cibles, mais il reste à voir si la connexion est toujours d’actualité.

Kansas City l’emporte avant tout en empêchant les adversaires de marquer : Houston est loin d’être dominateur sur 3e tentative et en redzone, il faudra faire mieux. De l’autre côté, les 3e tentatives seront aussi très importantes entre deux escouades qui excellent, et Houston devra être bien plus discipliné.

Pittsburgh Steelers (10-4) @ Baltimore Ravens (9-5)

Pour ce deuxième match du samedi, la NFL nous a réservé une bonne vieille rivalité comme on les aime entre deux équipes d'AFC North. Les Pittsburgh Steelers, leaders de la division, se déplacent chez les Baltimore Ravens qui les suivent de près et doivent absolument gagner pour encore croire au titre de division.

Les Steelers viennent de perdre leur dernier match et doivent absolument gagner pour ne pas voir tous leurs jokers disparaître.

Pour y arriver, les Steelers comptent sur un Russell Wilson qui continue sa saison de qualité (65%, 13 TDs, 3 INTs) et qui, sans être exceptionnel, permet parfaitement à l'attaque d'avancer suffisamment pour marquer des points. Sa ligne offensive est assez irrégulière, ce qui pourrait leur coûter cher sur le long terme. Le pass-rush des Ravens est tout aussi irrégulier, même s'il a montré de bonnes choses sur les derniers matchs avec notamment un Odafe Oweh record (8 sacks).

La difficulté que les Steelers pourraient rencontrer vient de l'absence prévue de leur receveur #1 George Pickens. Sans lui, ce sera forcément différent vu le vide qu'il va laisser. Pittsburgh devra espérer que Calvin Austin continue sa saison (452y, 4 TDs) et que Mike Williams se montre un peu plus que ce que l'on a vu depuis son arrivée (1 TD en 6 matchs). Au final, le meilleur receveur sera sûrement le Tight End Pat Freiermuth (492y, 6 TDs), chouchou des supporters de Pittsburgh. La défense aérienne des Ravens est bien meilleure depuis quelques matchs et l'absence d'un receveur #1 devrait permettre au rookie Nate Wiggins de continuer sa superbe saison.

Le jeu au sol des Steelers devra faire plus que d'habitude pour pallier à l'absence de Pickens. Najee Harris (891y, 5 TDs) tentera d'avancer à la course tandis que Jaylen Warren devrait voir beaucoup de passes courtes aller vers lui. Mais le front-7 des Ravens n'est pas le #1 de NFL contre la course pour rien, avec notamment un Roquan Smith revenu à son niveau All-Pro.

Les Steelers ont du pain sur la planche pour passer une défense des Ravens qui semble s'être retrouvée.

Les Ravens le savent, ils n'ont plus le droit à l'erreur s'ils veulent rester champions de leur division.

Difficile de s'imaginer les Ravens perdre autant de matchs quand on voit la saison historique que réalise Lamar Jackson (68%, 34 TDs, 3 INTs) ; tout aussi difficile de se dire qu'il pourrait ne pas être le MVP de la saison tant il est incroyable. Pourtant, sa ligne offensive est loin d'être la meilleure et devrait souffrir une fois de plus contre un des meilleurs pass-rushs de NFL mené par TJ Watt et Cameron Heyward (20 sacks à deux).

Mais les Steelers ne sont pas les seuls à avoir des soucis de santé chez les receveurs. Si le receveur #1 Zay Flowers sera bien présent (916y, 4 TDs), c'est derrière lui que cela pourrait inquiéter. Nelson Agholor devrait être absent, et le receveur #2 Rashod Bateman s'est blessé au pied cette semaine. Autant dire que si Flowers est bien pris, on devrait voir beaucoup de passes vers le duo de Tight Ends Mark Andrews (514y, 8 TDs) – Isaiah Likely (401y, 4 TDs). Cela pourrait suffire puisque les Steelers devront là aussi faire sans un de leurs Safeties titulaires, même s'ils pourront compter sur leur Cornerback Donte Jackson pour intercepter la balle.

Mais la force de Baltimore n'est pas seulement aérienne. Jackson est toujours aussi exceptionnel lorsqu'il faut courir (743y, 3 TDs), tandis que l'arrivée de Derrick Henry (1474y, 13 TDs) a créé un cauchemar pour les adversaires. Cependant, le front-7 des Steelers est fort contre la course et adore provoquer des fumbles (4 recouverts). Patrick Queen se fera donc un plaisir de jouer un nouveau mauvais coup à son ancienne équipe.

Les Ravens sont une force de la nature mais les Steelers trouvent souvent les solutions pour les ralentir.

Une belle rivalité pour un beau match ce samedi. Les Steelers doivent continuer leur mainmise sur les Ravens (8 victoires sur les 9 derniers matchs) afin de garder la main dans la division. Les Ravens doivent quant à eux enfin trouver les solutions pour battre des Steelers amoindris. Un avant-goût de playoffs comme on les aime.