Delphine Santiago : Une confiance à toute épreuve

21/06/2024 07:00

Delphine Santiago est une icône dans sa profession et détient le record de victoires chez les femmes jockeys françaises. Militante pour l'égalité des genres dans les courses, elle souhaite épargner aux jeunes athlètes les difficultés qu'elle a rencontrées. Chose possible grâce à une combativité sans faille et un état d'esprit positif qu'elle manie très bien, en selle comme en privé !

Par Lisa LE BARON (Equidia)

Hyperactive, Delphine Santiago ne sait jamais où donner de la tête. Le jockey est incapable de ne faire qu'une chose à la fois et mène une vie à cent à l'heure. Bien que ses proches la qualifient de « tête en l'air », ils s'accordent pour dire qu'elle donne tout quand elle est passionnée. Malgré un emploi du temps chargé, elle finit par trouver un moment pour une interview. Lorsqu'elle se présente à nous, son accent chantant et son ton assuré attestent de sa force de caractère. Son histoire en témoigne. Originaire de Castres (01) et née dans une famille modeste, rien ne la prédestinait à ce métier. C'est quand elle monte un cheval sauvage pendant son enfance qu'elle découvre son amour pour l'animal. « Peut-être que dans une autre vie elle était elle-même un cheval », confie son amie et propriétaire de chevaux Sylvie Raffalli.

Déterminée à briser les barrières

Devenir jockey dans les années 1990 sans être issue du monde hippique ni résider près des lieux de formation réputés, pour intégrer un univers dominé par les hommes, un sacré challenge ! Delphine ne se dégonfle pas. Dès l'enfance, elle saute une classe mais se retrouve dernière par rapport à ses camarades, à cause de sa dyslexie. Premier obstacle qui la pousse à se donner à fond. Son seul regret ? « Ne pas avoir été diagnostiquée plus tôt. (...) Tout ce que j'ai fait toute ma vie, je l'ai fait par moi-même », se remémore-t-elle. Son perfectionnisme lui permet de devenir la femme jockey la plus titrée de France. Évasive sur son salaire, elle insiste sur le fait que « les dix meilleures femmes jockey ne peuvent pas gagner la somme du premier [homme jockey]. »

Retrouver sa voie

C'est lorsque l'athlète se blesse pour la première fois qu'elle remet tout en question. Craignant de ne plus pouvoir monter, elle se rend compte de l'importance de passer du temps avec ses proches, ce qu'elle avait mis de côté. Delphine ne se laisse pas abattre et cherche toujours « le positif dans le négatif ». Elle croit au karma et espère que ses bonnes actions vont lui porter chance. Pari gagnant, la sportive parvient à exercer à nouveau le métier de ses rêves mais n'oublie pas les épreuves passées. Ce travail sur elle-même va renforcer sa confiance « à 3 000% ».

Une nouvelle vie

À 45 ans, c'est sur l'avenir que Delphine se penche désormais. L'athlète veut maintenant consacrer plus de temps à sa famille. Elle qui connaissait peu les loisirs souhaite à présent voyager davantage. Elle se remémore ces instants avec nostalgie et les considère comme les meilleurs moments de sa vie, avec le début de sa carrière et la rencontre avec sa compagne. Ses souvenirs qu'elle a chérit pendant ses trente ans de carrière lui permettent de conseiller aux jeunes filles qui veulent se lancer dans le monde hippique de s'accrocher. Selon elle, « il faut se nourrir de ses échecs pour monter plus haut ». Preuve qu'avec de la persévérance, rien n'est hors de portée.

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