REPORTAGE. Marchand, Dupont… Après les JO, Toulouse fête ses champions

Hier à 20:43

OCCITANIE. La place du Capitole était noire de monde, mercredi 18 septembre 2024, pour fêter les sportifs toulousains de retour des Jeux olympiques. Une euphorie qui fait se poursuivre cette grande fête commencée le 26 juillet.

Ils ont eu la bonne idée de ressortir leur tenue de bénévoles des JO pour se rendre place du Capitole, ce mercredi 18 septembre 2024, acclamer les sportifs toulousains ayant participé aux Jeux olympiques.« En arrivant on a rencontré cinq autres personnes qui avaient fait pareil », s'amuse Michel, un Breton installé à Toulouse (Haute-Garonne).« On ne se connaissait pas », ajoute-t-il. « Maintenant oui, il n'y a que le sport qui peut faire ça », poursuit sa femme Françoise.

Une heure avant l'arrivée des athlètes la place est déjà remplie, recouverte de petits drapeaux français qui s'agitent dans tous les sens, au bout des mains ou plantés dans des chignons. Les images des sportifs pendant les épreuves des JO s'affichent sur des écrans géants, tandis que s'enchaînent des blind test musicaux, tubes et karaokés.

« C'était tellement beau »

Françoise accueillait le public aux Invalides et a assisté aux épreuves de marathon, de tir à l'arc et de triathlon « dans ce site magnifique ». Lui était au Champ-de-Mars où se déroulait notamment le rugby fauteuil.« Pour un Toulousain d'adoption, je ne pouvais rêver mieux ! » Ils gardent de leur participation aux JO un souvenir ébloui, marqué par la solidarité, les rencontres, « et les performances des athlètes en situation de handicap. J'espère que cette lumière projetée sur eux servira à améliorer leur sort. Nous sommes très en retard par rapport à d'autre pays », estime-t-elle.

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Tout près d'eux, entonnant les paroles de Freed from desire de Gala, Eva avoue être venue pour voir Léon Marchand, qu'elle aimerait prendre en photo. Si elle a regardé les JO ? Oui. Et s'ils n'avaient pas eu lieu en France ? Sourire.  J'aurais moins regardé. Mais ces épreuves dans la ville, c'était tellement beau. J'ai tout aimé, j'ai même pleuré pendant la cérémonie d'ouverture quand la vasque s'est envolée. 

Samia et Lorraine, de Seine-Saint-Denis, n'en reviennent pas de la chance qu'elles ont de se retrouver par hasard à Toulouse quand la ville célèbre ses sportifs.  Nous avons été réquisitionnées pour accueillir le public pendant les JO », déclare Samia. Elles ont l'impression de prolonger  cette expérience magique qui a donné du département une image différente de celle qu'on lui colle habituellement ».

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Léon Marchand et Antoine Dupont acclamés

Des personnes de tous âges lèvent les bras et répètent des olas guidées par l'animateur. Le compte à rebours commence et les athlètes apparaissent au balcon du Capitole acclamés par une foule joyeuse et bruyante.

Un à un les sportifs sont ensuite venus sur la place sur le podium à tour de rôle, ceux qui ont eu une médaille – onze pour les JO et huit pour les Jeux paralympiques – et ceux qui n'en ont pas remporté. Acclamés autant que les autres. Moins que Léon Marchand et Antoine Dupont, vénérés comme des dieux descendus de l'Olympe quand le soleil se reflétait sur leur médaille en or.  On a fait le job  a dé...