Mort de George Foreman. Mohamed Ali, JO, come-back… Les cinq dates clés d'une carrière légendaire
03/22/2025 06:32 AM
Redoutable cogneur, George Foreman est entré dans la légende de la boxe après sa défaite contre Mohamed Ali lors du mythique « Rumble in the Jungle » en 1973 et s'y est fait une place à part en redevenant champion du monde des lourds à 45 ans. L'Américain est mort, ce vendredi 21 mars, à l'âge de 76 ans. Retour en cinq dates clés sur la carrière d'un mythe de la boxe mondiale et du sport.
Le monde de la boxe et du sport a perdu l'une de ses légendes. L'ancien boxeur américain George Foreman, entré dans l'histoire en devenant à 45 ans le plus vieux champion du monde des poids lourds, est mort à l'âge de 76 ans, a annoncé sa famille, ce vendredi 21 mars.
Devenu une première fois champion du monde en 1973 face à Joe Frazier, « Big George » aura marqué l'histoire de sa discipline et avait mis fin à sa carrière en 1997 avec un palmarès professionnel de 76 victoires et cinq défaites. Retour en cinq dates sur la carrière de George Foreman.
1968 : quand un parfait inconnu devient champion olympique
Après une enfance difficile au Texas, George Foreman n'a échappé à la délinquance uniquement grâce à un stage pour jeunes défavorisés qui lui fait rencontrer Doc Broadus, son premier coach, qui l'initie à la boxe à 15 ans. Âge auquel il avait été renvoyé de son école à Houston.
Après un premier combat amateur en 1967, il devient champion national en 1968 en battant Otis Evans pour la sélection des Jeux olympiques de Mexico, où il a brillé en s'offrant le titre. Du haut de son mètre 91, Foreman, parfait inconnu, était devenu champion olympique à seulement 19 ans, en expédiant le Soviétique Jonas Cepulis en finale des Jeux olympiques de Mexico de 1968 en seulement deux rounds.
1973 : George Foreman fait tomber Joe Frazier
C'est en 1973 qu'il devient champion du monde des lourds, infligeant sa première défaite à Joe Frazier, pourtant tombeur d'Ali, au terme de deux rounds à sens unique. Avec sa garde éloignée, son allonge et surtout sa puissance inouïe de frappe, il envoie six fois son adversaire au tapis avant que l'arbitre n'arrête le combat.
C'est avec les mêmes ingrédients qu'il conserve son titre sans problème contre José Roman (KO au 1er round) et Ken Norton (au 2e round), l'autre tombeur d'Ali. Pendant sa carrière, il a aussi multiplié les aventures avec des femmes, dont naîtront de nombreux enfants, et dispute encore quelques combats, jusqu'à une deuxième défaite, contre Jimmy Young, qui le persuade de raccrocher les gants et d'entrer… en religion en 1976. Il n'avait que 28 ans et était devenu pasteur.
1974 : « Le combat dans la jungle » contre Mohamed Ali
Mais avant ça, un évènement l'avait fait entrer dans la légende : le fameux « combat dans la jungle » du 30 octobre 1974 contre Mohamed Ali à Kinshasa, premier championnat du monde à être organisé en Afrique. Mobutu Sese Seko, le président de la République du Zaïre, avait offert cinq millions de dollars à chacun des deux adversaires.
Un affrontement mythique qui consacra la renaissance de Mohamed Ali alors âgé de 32 ans, Foreman, qui lui en avait sept de moins, joua le rôle du méchant. Et du perdant. Invaincu jusqu'ici et alors que tout le monde pensait qu'il allait vaincre Ali, George Foreman s'est incliné. « Ça a anéanti ma vie, de haut en bas. Je n'arrivais même plus à dormir, je pensais que je n'étais même plus un homme », confiait-il encore très marquer bien des années après.
Dépossédé de ses titres mondiaux (WBC, WBA) des lourds, après avoir subi la première défaite et l'unique K.-O. de sa carrière sur un ring, Foreman fut aussi humilié en dehors par son adversaire, autoproclamé « africain » qui ne manquait pas une occasion de le moquer et l'injurier tout du long de la préparation au Zaïre.
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Tant et si bien que cette nuit-là, Ali bénéficia de la faveur quasi unanime des près de 100 000 spectateurs survoltés du Stade du 20-Mai, pour son engagement en faveur des noirs et son charisme. Son intelligence tactique et sa résistance surprenante ont fait le reste. Foreman s'est épuisé à l'asséner de coups dans les cinq premiers rounds, Ali, souvent dans les cordes, a su encaisser pour mieux revenir en force et terrasser son adversaire au 8e round. Ainsi s'est arrêtée brutalement la première carrière du « bad boy » Foreman
1987 : un come-back de légende
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