JO 2024 - Tennis de table. « On va jouer Federer, Nadal et Djoko » : la Chine fait rêver les Bleus

07/08/2024 17:51

La victoire face au Brésil mercredi 7 août, simple formalité administrative, a très vite été éclipsée au profit de cette demi-finale de rêve face à la Chine. Comme en finale des Mondiaux, l'équipe de France masculine de tennis de table va se confronter à la toute puissante nation chinoise. Non sans émerveillement mais avec appétit, surtout.

« Le tirage, c'est le tirage, on prend ce qu'on nous donne. » Sérieuse et appliquée face au Brésil (3-0), mercredi 7 août en quart de finale des Jeux olympiques, l'équipe de France masculine de tennis de table s'est ouvert les portes du dernier carré. Mieux que ça, elle s'est assurée de jouer encore deux matches pour décrocher une deuxième médaille mondiale en six mois. En février, ces mêmes Bleus, emmenés par Félix Lebrun, Alexis Lebrun et Simon Gauzy, avaient décroché l'argent aux Mondiaux par équipes de Busan.

En finale, la Chine était leur adversaire (défaite 0-3) et elle le sera également jeudi 8 août, à l'Arena Paris Sud, cette fois en demi-finale des JO. En face, une armada : Wang Chuqin, Fan Zhendong et Ma Long, trois monstres de la discipline, respectivement n°1, n°2 et n°6 mondiaux. Le décor planté, tous affichaient un large sourire en zone mixte, après la qualification. Il a été question du match qu'ils venaient de jouer, très peu, et de leur prochain défi, surtout.

Nathanaël Molin (capitaine) : « Essayer d'avoir une petite ouverture »

« Demain (jeudi), c'est la muraille (rires) ! On va jouer Federer, Nadal et Djokovic. Donc on va essayer de faire le meilleur match possible, d'avoir une petite ouverture et y aller à 100 %. Alexis (Lebrun) a un jeu qui les dérange parce qu'il a une capacité à allier créativité et puissance qui est quasi unique au monde. Il faut capitaliser là-dessus. Simon (Gauzy) a déjà battu un n°1 mondial chinois dans une grande compétition. Et puis Félix aime ces défis. C'est son dernier grand défi, voilà une occasion de plus. »

Simon Gauzy : « On ne les a jamais regardés avec des grands yeux »

« On les joue régulièrement ces derniers temps, c'est assez bon signe ! On veut se créer les opportunités de les rejouer le plus souvent possible. Mais on sait très bien qu'il y a les trois meilleurs joueurs du monde en face et que ce sera compliqué […] On ne les a jamais regardés avec des grands yeux, même si on a beaucoup de respect pour eux puisqu'il y a le plus grand joueur de tous les temps (Ma Long), peut-être le deuxième (Fan Zhendong) et le troisième en devenir (Wang Chuqin). C'est une équipe fantastique avec des joueurs que l'on suit depuis très longtemps. J'espère qu'on leur montrera l'ambiance française […] En simple, il n'y a qu'un exploit à réaliser. Par équipes, il faut en faire trois en quelques heures, c'est ce qui rend la tâche encore plus compliquée et c'est pour ça qu'ils ne perdent jamais ou presque depuis de longues années. Mais le Suédois (Truls Moregard, tombeur de Wang Chuqin en 16e du tableau de simple) l'a fait. Alexis l'a fait contre le 2e mondial. Félix ne l'a pas encore fait mais c'est une belle opportunité pour lui de le faire. »

Félix Lebrun : « La petite différence, c'est qu'on les joue souvent en Asie et là, il y aura notre public »

« Ça va être forcément un match très difficile. Mais la petite différence, c'est qu'on les joue souvent en Asie ou en Chine. Là, il y aura notre public. Ça va être très difficile, on aura peut-être des petites opportunités. Il va falloir les saisir et là, on mettra le maximum de pression et essayer d'y aller, victoire par victoire. Même s'ils partent de loin favoris.

Il y a eu quelques performances dans l'année (d'Européens contre des Chinois) mais aussi parce qu'on joue énormément sur le circui...