JO 2024 - Rugby à 7. « La France fait plus peur » : dernier test à Madrid pour les Bleus avant Paris

31/05/2024 06:30

Pour leur dernière échéance avant les Jeux olympiques, Antoine Dupont et l'équipe de France de rugby à 7 veulent confirmer leur montée en puissance prometteuse en fin de semaine à Madrid lors de la finale des Sevens Series (31 mai - 2 juin).

Capitaine emblématique du XV de France, Antoine Dupont, venu au défi du rugby 7 pour réaliser son rêve olympique (26 juillet - 11 août), est bien présent à Madrid pour ce huitième et dernier tournoi de saison régulière des Sevens Series (31 mai - 2 juin), où les huit meilleures nations se disputent le titre, chez les hommes et les femmes.

La star du rugby français, qui vient de remporter la Champions Cup avec le Stade Toulousain, a été libérée par son club, déjà assuré de disputer les demi-finales du Top 14 à deux journées de la fin de la phase régulière pour ce tournoi final qui se déroulera du 31 mai au 2 juin.

Les Bleus, 6^es au classement, loin derrière l'Argentine et l'Irlande, n'ont plus aucune chance de remporter le circuit mondial mais pourraient s'offrir un deuxième sacre après celui de Los Angeles en mars dernier. Faisant preuve d'une formidable capacité d'adaptation malgré un rythme bien plus soutenu et intense qu'à XV, Antoine Dupont y avait aidé les Bleus à remporter leur premier tournoi depuis 2005.

« Avoir décroché l'or (à Los Angeles) a envoyé un signal à tout le monde, a estimé le sélectionneur Jérôme Daret. La France est là et fait maintenant un peu plus peur. On bouscule tout le monde, on est dans la roue et l'objectif est maintenant de se servir de cette aspiration pour essayer de doubler tout le monde au bon moment. »

Dupont : « On veut faire quelque chose de grand »

Après cette tournée nord-américaine réussie (or à Los Angeles, bronze à Vancouver), l'équipe de France a connu deux autres compétitions aux sorts différents : une belle 2^e place à Hong Kong et une décevante 8^e place à Singapour. À Madrid, l'état de forme de Dupont, nommé homme du match de la finale de Coupe d'Europe et des septistes sera particulièrement scruté, pour évaluer les chances de médaille de la France chez elle à Paris.

« On est un groupe très ambitieux qui a envie de se donner les moyens de remporter cette médaille cet été. On est tous dans cette optique-là à cravacher. On veut faire quelque chose de grand », a prévenu Antoine Dupont. Chez les femmes, les Bleues, vice-championnes olympiques sortantes, chercheront à finir en beauté dans la capitale espagnole, à moins de deux mois du début du tournoi olympique.

Elles ont d'ores et déjà consolidé leur place parmi les trois meilleures nations mondiales derrière la Nouvelle-Zélande et l'Australie lors des deux dernières étapes en Asie. Les Bleues affronteront l'Australie, les Fidji et l'Irlande dans une poule B très relevée en vue d'une qualification pour les demi-finales. Chez les garçons, le tirage au sort a regroupé l'Argentine, l'Australie, la France et la Grande-Bretagne dans la poule A.