JO 2024 - Natation. « Léon Marchand va devoir survivre à ce succès», Bowman se projette dans l'après

01/08/2024 05:01

Bob Bowman, le coach américain de Léon Marchand, était très heureux pour son protégé après son doublé historique mercredi soir sur 200 m papillon et 200 m brasse lors des JO de Paris, qui lui permet de compter trois titres. Mais il prévient aussi que la suite ne sera pas évidente à gérer.

Bob Bowman était fier lorsqu'il s'est présenté en zone mixte hier soir, à l'issue du récital de son protégé Léon Marchand, vainqueur du 200 m papillon et du 200 m brasse des Jeux olympiques de Paris.« Je suis tellement fier de lui. C'est une performance incroyable et historique. Cela montre le travail incroyable qu'il a accompli depuis des années pour en arriver à ce niveau-là. La façon dont il a géré les choses et son attitude ont été parfaites. »

Le coach a assisté Michael Phelps dans ses 23 médailles d'or et pourtant, il n'avait jamais réalisé une pareille performance : remporter deux titres olympiques le même soir. Cela n'avait même jamais été réalisé dans l'histoire de la natation et cela propulse évidemment Léon Marchand au statut de légende du sport français et mondial. « C'est une nuit qu'il n'oubliera jamais », poursuit Bowman.

« Jusqu'à la semaine dernière, je lui disais de ne faire qu'une course »

Le coach était ému également, parce que cette réussite vient concrétiser trois ans de travail en commun. Et un challenge que Léon Marchand s'est fixé, embarquant au passage son staff. « Jusqu'à la semaine dernière, je lui disais de ne faire qu'une course sur les deux », s'amuse le sexagénaire. Et d'ajouter : « Vous savez, tout cela, c'est le fait pour moi de tenir la promesse que j'ai faite à un gamin il y a trois ans. Que je pourrais l'aider à y arriver. Cela n'a pas été un challenge uniquement pour lui, mais aussi pour moi. Voir cela arriver, c'est incroyablement satisfaisant. De l'avoir aidé à être là au moment présent, prêt pour y arriver, c'est génial. »

D'autant plus exceptionnel que Léon Marchand a battu le recordman du monde du 200 m papillon en finale, à la régulière grâce à un dernier 50 m légendaire. « Le papillon était un challenge énorme car Milak est au niveau supérieur. Donc quand il a réussi à remporter la course, j'étais très confiant pour la brasse », poursuit Bowman.

Léon Marchand, que l'on retrouvera ce matin sur les séries du 200 m 4 nages, va devoir apprendre à vivre avec cette célébrité et ce statut. Heureusement, il est parfaitement accompagné par sa famille et son staff. Mais Bowman prévient : « Il va devoir survivre à ce succès. Il n'a aucune idée de ce qu'il y a après, mais moi je le sais (rires). Il va falloir trouver d'une manière ou d'une autre le moyen de revenir dans une piscine à Austin (Texas) et d'y nager. S'il le fait, je pense qu'il sera bon. Mais ce sera le prochain challenge, on va apprécier celui-là d'abord. »