JO 2024 - Équitation. Julien Épaillard avait des atouts dans sa manche

06/08/2024 15:06

Les Français Julien Épaillard et Simon Delestre ont vécu une finale pleine de déceptions. Le Normand, pourtant le plus rapide, a fini au pied du podium, ce mardi 6 août à Versailles. Simon Delestre a aussi fait tomber une barre, et ce dès le premier obstacle. Il termine 17e.

Fin de la partie pour le saut d'obstacles français. Ils auraient pourtant pu être quatre à la table du barrage. Pas pour une belote, mais pour se départager les médailles olympiques entre l'Allemand Kukuk, le Suisse Guerdat, et le Hollandais Van Der Veluten, auteurs d'un jeu sans faute. Et le Français Julien Épaillard, le plus rapide de tous (79,18 secondes). Mais le couple a perdu son « as » sur l'obstacle numéro 12 « Jeux de cartes à la française », à la sortie du double vertical. Laissant 4 points rouler au sol. Le couple, premier la veille dans l'épreuve qualificative, avait pourtant démarré une bien belle partie.

« Une faute rageante »

Sur un parcours qualifié « du plus difficile vu aux JO » par des champions olympiques de la discipline, comme Philippe Rozier ou Pierre Durand, aucune erreur n'était permise. Il ne fallait sous-estimer aucun obstacle.

En pilote, Julien Épaillard a réalisé un très bon début de parcours. Cette faute à trois obstacles de la fin vient « d'un moment de relâchement », selon ses mots. « J'avais le sentiment d'avoir passé le plus dur. J'ai pris un peu de temps pour qu'elle récupère avant la dernière ligne. Peut-être trop ? Je l'ai un peu laissée sauter d'elle-même. Je ne l'ai peut-être pas assez aidée. J'ai peut-être été trop confiant. C'est un obstacle qui ne me paraissait pas être un problème pour elle », décortiquait-il quelques longues minutes après sa manche. Cet obstacle rouge et noir a brisé le rêve olympique du Normand. Et abaissé d'un seul coup les épaules des 16 300 spectateurs présents à Versailles.

Tandis que ses trois concurrents auteurs de sans-faute, se préparaient à se départager dans l'arène dans un « barrage », Julien Épaillard a préféré faire marcher sa lionne pendant vingt minutes et digérer : « il faut avaler la pastille de la faute, mais une fois avec le recul, on se souviendra de cette médaille de bronze. » Glanée vendredi par équipe.

Simon Delestre, l'autre tricolore qui avait réussi à se qualifier en finale termine 17^e : « Ma faute au premier obstacle est rageante. Je ne m'attendais pas à ça. Je suis frustré car c'est une faute un peu stupide », confiait-il.

Les Bleus n'ont pas encore eu l'occasion de fêter leur médaille de bronze par équipe. « Nous sommes déçus aujourd'hui pour la 4^e place de Julien. Ce n'est jamais agréable encore plus à la maison. Mais il ne faut pas oublier que nous avons déjà un très bon bilan sportif », a rassuré Sophie Dubourg, DTN à la FFE. Deux médailles par équipe avec l'argent en complet.

Dès ce mardi soir, les chevaux quittaient Versailles. « Dubaï va retrouver son paddock à la maison dès demain. Et moi partir en vacances dès mercredi », confie Julien Épaillard. Le cavalier n'a pas précisé s'il rejouera aux cartes de sitôt.