JO 2024 - Athlétisme. Recordman du monde, Wayde Van Niekerk ne courra pas le 400 mètres

07/10/2024 02:01 PM

Le 400 mètres masculin des Jeux olympiques de Paris 2024 vient de perdre l'un de ses favoris. Champion du Monde en titre de la distance, le Sud-Africain Wayde Van Niekerk a déclaré forfait et privilégiera le 200 mètres.

C'est une petite bombe qui vient de tomber sur le monde de l'athlétisme, à 16 jours des Jeux olympiques de Paris 2024. Recordman du monde sur le 400 mètres (43'03"), le Sud-Africain Wayde Van Niekerk ne s'alignera pas sur cette distance, dont la finale aura lieu le 7 août à 21 h 20, au stade de France.

Le 200 mètres, sa priorité

Intouchable sur le 400 mètres entre 2015 et 2017 (champion du monde 2015, champion olympique 2016, champion du monde 2017), Wayde Van Niekerk est stoppé dans son élan par une grave blessure au genou. Alors qu'il participe à un match de gala de touch-rugby (rugby à la touche, sans plaquage), il est victime de déchirures médiales et latérales du ménisque ainsi que du ligament croisé antérieur. Éloigné des pistes pendant plusieurs années, il n'a depuis jamais retrouvé son niveau sur le 400 mètres, terminant 5e aux mondiaux d'Eugene (2022) puis 7e aux mondiaux de Budapest (2023).

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Toujours engagé sur le 200 mètres, Wayde Van Niekerk n'a pas expliqué son désistement de l'épreuve du 400 mètres, chose qu'il a déjà faite lors des World Relay de mai aux Bahamas. Il avait alors justifié son non-alignement par des mesures de précautions liées à un souci au genou.

Engagé sur le 4x400 mètres, le Sud-Africain de 31 ans pourrait également laisser sa place pour privilégier le 4x100 mètres, distance sur laquelle l'Afrique du Sud a décroché une médaille d'argent aux World Relay de mai.