Jeux paralympiques. « Une chance exceptionnelle », 156 élèves de la Réunion en route pour Paris

29/08/2024 17:14

Deux écoles primaires de La Réunion ainsi que cinq collèges et lycées de l'île de l'océan indien ont été sélectionnés pour assister aux Jeux paralympiques de Paris. À Saint-Pierre, dans le sud, 23 élèves de l'école Lislet Geoffroy ont pris l'avion ce jeudi 29 août 2024 pour 10 jours de voyage. Au programme : des épreuves de para-équitation, para-natation, cécifoot et para-athlétisme.

Sur le parking de l'office du sport et du temps libre, dans le centre-ville de Saint-Pierre (La Réunion), les valises s'entassent. Djennah, 10 ans, disparaît presque derrière la sienne. Miya, sa copine de classe, a le même format. « Il leur faut de la place pour ramener pleins de souvenirs à leurs parents », plaisante la mère de l'élève de CM2.

Lire aussi : Pourquoi l'île de la Réunion fait sa rentrée scolaire ce lundi, deux semaines avant l'Hexagone

« Je suis super excitée ! »

Ce jeudi 29 août, 23 élèves de CM1 et CM2 de l'école Lislet-Geoffroy, à Saint-Pierre, s'apprêtent à prendre l'avion. Direction : Paris, pour assister aux Jeux Paralympiques. « C'est vraiment une chance exceptionnelle, mesure Miya. Je suis super excitée ! » Djennah, elle, panique un peu à l'idée de quitter ses parents. « C'est la première fois que je prends l'avion sans eux. J'aurais bien aimé les emmener avec moi », confie-t-elle. Mais passé l'émotion du départ, la jeune fille se projette déjà devant les compétitions auxquelles elle va assister. « J'ai hâte de voir le para-équitation et puis la para-natation. J'espère que la France fera aussi bien que pendant les Jeux olympiques avec Léon Marchand. J'aurais bien aimé voir le para-judo aussi, ça m'intrigue vraiment de voir comment les athlètes font alors qu'ils ont un handicap », souligne-t-elle.

Kaem, en CM1, attend, lui, de découvrir le Cécifoot avec impatience. Cette discipline olympique consiste à disputer un match sans la vue. « Ça a l'air vraiment dur », lance l'élève de 10 ans, habillé d'un t-shirt et d'une casquette aux couleurs des Jeux olympiques. Pour le jeune garçon, c'est aussi la première fois à Paris. « Je suis vraiment heureux, j'ai hâte de découvrir la culture, les loisirs… » Pour son père, en revanche, l'enthousiasme est moins palpable. « Je suis assez stressé, c'est la première fois qu'il prend l'avion et qu'il fait un si long voyage », confie-t-il.

Lire aussi :Jeux paralympiques. Karaokés, playlists, règles, silences… : « On vise la même ambiance qu'aux JO »

Un voyage qui se prépare depuis six ans

En plus de l'école Lislet-Geoffroy, une seconde école élémentaire a été sélectionnée, ainsi que cinq collèges et lycées. Au total, 156 élèves de La Réunion, ainsi que 30 accompagnateurs, feront le déplacement. Tous les établissements ont été retenus dans le cadre du programme « Ma classe aux Jeux », mis en place par le ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse (MENJ), qui repose sur la billetterie populaire « Tous aux Jeux », lancée par l'État. Elle permet à 400 000 personnes – des jeunes, mais aussi des sportifs, des personnes en situation de handicap et des agents de la fonction publique - de vivre l'expérience des Jeux olympiques et paralympiques. Dans ce cadre de ce partenariat avec l'État, Air France transportera 600 élèves vers Paris à l'occasion des Paralympiques, pas gratuitement mais « à tarifs préférentiels », précise la compagnie.

Pour les élèves de Lislet-Geoffroy, ce voyage se prépare depuis 2018. Date à laquelle l'établissement a été labellisé « Génération 2024. » « Pour décrocher ce label, l'idée est d'amener davantage les élèves vers le sport et vers les clubs. Nous avons organisé des olympiades, un cross et nous avons signé une convention avec le club de rugby de Saint-Pierre pour montrer cet engagement », énumère Michèle Lakermance, la directrice. En parallèle, l'école a organisé l'arrivée de la flamme des Jeux des Îles en 2019 et a été parrainée par Jean Mickaël Raymond, boxeur réunionnais, qui a participé aux Jeux olympiques de 2008, et Nelly Ramassamy, gymnaste artistique, présente aux Jeux olympiques de 2000.

« L'aboutissement d'un long projet »

« Ce voyage, c'est l'aboutissement d'un long projet, souligne Michèle Lakermance. Il va permettre de sensibiliser les enfants au handicap, de leur montrer que tout le monde a sa place et qu'on peut faire de grandes choses malgré tout. »

À Saint-André, à l'Est de l'île, le collège Mille-Roches, a lui aussi été sélectionné. Samedi 31 août, 12 élèves et deux enseignants d'EPS prendront à leur tour l'avion. « Nous sommes dans un collège RE...