RIP : Joe Schmidt

13/09/2024 00:52

Quand on parle de Linebackers légendaires et de NFC Central/North, on a tendance à aller du côté de Green Bay ou Chicago ; ce serait oublier que Detroit a gagné des titres avant l’ère du Super Bowl grâce à une des figures emblématiques de cette époque.

On a appris la disparition de Joe Schmidt à l’âge de 92 ans.

Drafté au 7e tour de 1953 par Detroit, Schmidt est un prospect attrayant qui a connu une litanie de blessures, d’où sa chute dans la sélection. Néanmoins, il va rapidement mettre ces ennuis derrière lui : il joue entièrement les 7 premières saisons qu’li passe dans le Michigan. Situé Middle Linebacker dans la défense 4-3 des Lions, il devient rapidement le leader infatigable, capable de plaquer le coureur mais également agile pour intercepter les passes.

Les Lions réalisent le doublé en 1953 et Schmidt est déjà titulaire ; il démarre sa propre collection de récompenses qui incluent 8 votes All-Pro (1954-1959, 1961, 1962) et 10 votes Pro-Bowl (1954-1963). Il récupère 8 fumbles en 1953, remporte un nouveau titre NFL avec la franchise en 1957 et accumule 6 INTs en 1958. Les blessures commencent à le rattraper sur la fin, mais il continue jusqu’en 1965 où il prend sa retraite sur une saison complète avec 4 INTs et 4.5 sacks officieux (la stat n’étant devenue officielle qu’à partir de 1982).

Schmidt n’en a cependant fini ni avec le football ni avec les Lions : dès sa retraite comme joueur, il devient coach des Linebackers, puis il est propulsé Head Coach à seulement 35 ans la saison suivante. Après deux premières années compliquées, il enchaîne les saisons positives avec une qualification en playoffs en 1970 (défaite dès le premier tour contre Dallas). Il remet sa démission à la fin de la saison 1972, fatigué par la pression du poste.

Schmidt a été la figure des Lions pendant 20 ans, que ce soit sur le terrain ou sur la touche. Il a été un des premiers Middle Linebackers tels qu’on les connaît aujourd’hui. En tant que joueur, il a accumulé 155 matchs dont 151 comme titulaires, 24 INTs dont 2 TDs et 17 fumbles recouvrés dont 1 TD. Comme coach il a compilé un bilan de 43-34-1. Il a été élu membre de l’équipe NFL des années 1950, de l’équipe NFL du Centenaire, et du Hall Of Fame en 1973.