Hard Knocks Offseason – Résumé de l'épisode 5

08/01/2024 01:00 AM

Comme vous le savez, la série Hard Knocks propose cette année un nouveau format. Elle suit une équipe lors de l’intersaison en couvrant notamment la free agency et la draft. Ce sont les Giants de Joe Schoen qui sont cette fois sous le feu des projecteurs.

Jour 1 – Round 1 (Malik Nabers)

Les premiers tours d’une draft NFL sont souvent assez prévisibles. Les choix de 3 QBs aux 3 premiers tours étaient évidents. Marvin Harrison Jr. chez les Cardinals était également quasiment acté. Le premier vrai tournant venait plutôt des Chargers avec deux possibilités : Tackle ou Wide Receiver. Brian Daboll s’inquiète : « Just not Malik » espère-t-il. Son souhait est exaucé, Los Angeles choisit Joe Alt, et les Giants ont la voie libre pour pick Malik Nabers.

Pourtant, ils laissent le chrono tourner. Joe Schoen explique : « On attend et on va voir si le téléphone sonne« . Le téléphonera sonnera deux fois : une fois pour les Colts et une fois les Jets qui tentent de passer en 6. La compensation proposée n’est toutefois pas suffisante aux yeux de notre GM qui peut alors délivrer son choix. The Pick is in !

Les Giants s’offrent avec Nabers le joueur le plus explosif de la draft, très fort en yards after catch, avec de très bonnes mains, et qui va enfin pouvoir combler le poste de WR1 qui nous fait défaut depuis de trop nombreuses années.

Jour 2 – Round 2 & Round 3

Malik Nabers arrive dans les locaux des Giants, il se prête au jeu des interviews et des photos, mais le front office reste concentré sur leur tâche principale : drafter au mieux pour les picks du 2ème et 3ème tour. On apprend à cette occasion que Schoen et son staff visaient en prioriété un cornerback, avec Kool-Aid McKinstry et Karami Lassiter en priorité. Malheureusement, le pick #47 qu’il leur reste (le pick #39 ayant été tradé aux Panthers pour Brian Burns) n’est pas suffisant et les deux prospects sont choisis avant. Joe Schoen explique qu’il aurait tout à fait été possible de monter dans la draft pour essayer de récupérer l’un de ces joueurs, mais le prix à payer aurait été trop fort étant donné que les Giants n’avaient que 6 choix cette année. Le plan était donc d’être patient et de récupérer le meilleur joueur possible.

Dans la liste des priorités, Tyler Nubin le safety de Minnessota, arrivait juste derrière les deux corners. Shane Bowen confirme : « Il coche toutes les cases. Il va contribuer dès sa première année« . Dernier check de Schoen, qui interroge son staff voir si tout le monde est d’accord. Après validation, ils envoient le pick, et Joe Schoen peut appeller Tyler Nubin sereinement pour lui annoncer la bonne nouvelle.

A peine le téléphone raccroché, on commence à anticiper le pick du 3ème tour, et Andru Phillips est tout de suite évoqué comme une possibilité. Là aussi, il ne s’agit pas d’un choix par défaut mais bien d’un joueur que les Giants aiment depuis longtemps comme le confirme les échanges qui suivent entre Schoen et Mara. Schoen va d’ailleurs plus loin : « C’est le dernier cornerback que l’on aimerait vraiment avoir« . Phillips avait même été reçu lors d’un entretien dans les locaux des Giants, preuve que le joueur était ciblé depuis longtemps.

Jour 3 – Round 4-5-6

Les choix sont plus difficiles à partir du tour 4. Les joueurs sont a priori un cran en dessous sur le papier, mais il reste des pépites à dénicher, avec des trous à combler dans l’effectif. C’est Theo Johnson, le Tight-End de Penn State qui est choisi au 4ème tour. Comme Schoen l’explique, il y a eu énormément de conversations autour du joueur qui a un profil intriguant : grand, lourd et pourtant très rapide. Les Giants misent sur leur capacité à développer cet athlète. Tout comme pour Andru Phillips, le Senior Bowl a sûrement été décisif dans ce choix car il a permis au staff des Giants de mieux connaitre Johnson.

Pour le choix 5, Brandon Brown nous indique qu’ils pensaient pouvoir récupérer Tyrone Tracy Jr. assez tard dans la draft à cause de son profil atypique : plutôt âgé pour un joueur universitaire avec peu de temps passé au poste de RB. Mais c’est un ancien receveur qui peut donc aider dans le jeu de passe, il peut jouer toutes les tentatives, les coachs n’ont eu de cesse de vanter ses mérites, et les statistiques qui le placent dans le haut du panier.

Peu d’info malheureusement pour notre dernier choix, tour 6 : Darius Muasau, le linebacker de UCLA.

Fin de l’épisode

On apprend en fin d’épisode que Beth Daboll (la femme de Brian Daboll, à gauche) et Marie Schoen (la femme de Joe Schoen, à droite) sont amies depuis longtemps. Mais c’est surtout le bon gout de Mme Schoen qui nous a impressionné, avec un incroyable collier « NY » du meilleur goût !

Juste après la draft l’ensemble du staff, le front office et les coachs se retrouvent dans un restaurant pour passer du temps en ensemble, boire un coup, décompresser, et profiter de l’ambiance familiale qui semble entourer nos Giants.

On termine enfin cet épisode par les entretiens individuels des différents scouts. Joe Schoen les reçoit dans son bureau un par un afin de discuter et voir comment s’améliorer pour la saison suivante.

Conclusion générale

Ce nouveau format de Hard Knocks offseason nous a définitivement convaincu. Se plonger dans le quotidien d’un GM NFL, gérer les scouts, la free agency, la draft, le stress qui va avec, aura été une expérience fraîche et bienvenue pour la série Hard Knocks.

Même s’ils ont évidemment contrôlé leur communication, les Giants ont tout de même laissé passer pas mal d’informations et de discussions qui restent d’ordinaire privées. On espère que HBO décidera de poursuivre l’aventure la saison prochaine car même s’il est évident que suivre notre équipe de cœur donnait une saveur particulière à l’expérience, le côté gestion d’un roster NFL est très attractif et mérite d’être reconduit avec d’autres franchises.