Gameday : Matchs de Noël Week 16

25/12/2023 17:30

Las Vegas Raiders (6-8) @ Kansas City Chiefs (9-5)

Les Raiders sont quasiment éliminés, mais pourquoi ne pas mettre le boxon en AFC en faisant tomber des Chiefs toujours convalescents ?

Quiconque s’attend au même carnage offensif de Las Vegas que la semaine dernière se fourre évidemment le doigt dans l’oeil jusqu’à se gratter l’omoplate de l’intérieur, mais pour autant il ne faut pas oublier que la franchise menait 14-0 à l’aller avant que Kansas City ne trouve la solution. C’était remarquable contre une défense redoutable qui ne voudra pas que cela se reproduise : pour cela il faudra mettre la pression sur Aidan O’Connell et empêcher Josh Jacobs de réussir un big play au sol – le secteur qui fâche chez les locaux.

Les Chiefs se sont bien repris contre New England après deux défaites consécutives, mais on sent bien que ce n’est pas encore exactement la formule idéale. Les choses se compliquent un peu pour ce match : Jerick McKinnon est parti sur IR et Donovan Smith est indisponible tout comme Mecole Hardman et Kadarius Toney (bon, pour le dernier c’est moins grave). Isiah Pacheco, Rashee Rice et Travis Kelce avaient aidé à inverser la tendance il y a plus d’un mois : le premier devrait revenir de blessure et les trois seront encore importants.

Kansas City devrait faire le job mais devra trouver son rythme un peu plus vite qu’à l’aller.

New York Giants (5-9) @ Philadelphia Eagles (10-4)

Il serait facile de se dire que les G-men arrivent à point nommé pour que Philly reprenne la tête de la division à Dallas, mais le doute reste permis vu la série négative des Eagles.

Il n’y a pas que les bilans ou les stats du côté des Eagles : les Giants n’ont plus gagné au Linc depuis 2013 soit 10 défaites consécutives, playoffs compris. L’italo-américain préféré de Gotham Tommy DeVito peut-il faire un miracolo ? Cela veut dire profiter des quelques absences en face – Zach Cunningham, Avonte Maddox ou Darius Slay – pour avancer. C’est la couverture qui sera la plus scrutée vu ses performances et les blessés… mais pour cela il faut que la ligne tienne le coup face au pass-rush. Saquon Barkley balle en main va plonger dans le point fort des locaux, et il n’est pas sûr qu’il en ressorte vainqueur.

Philly s’est sorti de ses six travaux d’Hercule à 3-3, ce qui est mieux que si ça avait été pire et vice-versa. Les G-men et Arizona ressemblent à une promenade de santé pour finir, mais là est le danger, et Jalen Hurts l’a bien senti en demandant à son équipe de réagir en champions (NFC) qu’ils sont. On sait à quel point les matchs de division sont piégeux, et les locaux ne devront pas laisser une once d’espoir aux Giants : pour cela, il faut courir et profiter d’un front-7 trop tendre ; D’Andre Swift et Hurts lui-même doivent dominer le match avec leurs jambes. Cela ouvrira ensuite les espaces dans les airs où le Quarterback a les armes mais, étant donné ses fautes récentes, devra absolument se méfier d’une couverture qui vole le cuir (13 INTs – 8e).

Si on regarde les taux défensifs en 3e tentative et en redzone, on croirait que les bilans sont dans l’autre sens : c’est la défense des locaux qui devra réagir en fermant les écoutilles et en redonnant des possessions à son attaque, sinon les Giants pourraient rester dans le match et y croire.

Baltimore Ravens (11-3) @ San Francisco 49ers (11-3)

Les deux équipes sont sûres de rester en tête de leur conférence quel que soit le résultat. Ouvrez les cages.

Est-ce que Lamar Jackson va pouvoir refaire le même numéro que contre Jacksonville ? C’est moins sûr vu l’armada en face ; certes Arik Armstead va rater le match sur blessure et Javon Hargrave est incertain, mais entre Javon Kinlaw, Nick Bosa, Fred Warner et compagnie, il aura sans doute moins de temps pour danser dans la poche.

Il n’est pas dit non plus qu’il trouve les espaces par les airs : on parle surtout du front-7 des 49ers, mais on ne parle pas beaucoup de l’arrière-garde qui fait un énorme travail avec le duo Charvarius Ward – Tashaun Gipson pour ne citer qu’eux ; Zay Flowers est incertain mais Lamar aura besoin de toutes ses armes pour progresser par les airs s’il trouve le temps.

Les locaux savent qu’avant tout, il faut absolument maîtriser le Corbacdozer et l’empêcher de dominer la rencontre : la blessure de Keaton Mitchell est dommageable, mais entre Gus The Bus, Justice Hill et Lamar, les Ravens ont encore largement de quoi progresser ; regardez la moyenne de yards par course encaissée par San Francisco… il y a quelque chose à faire.

Et on retrouve un peu la même question de l’autre côté : le front-7 lâche aussi des yards par course, donc comment contenir R&R CMC ? Roquan Smith et ses amis vont avoir besoin de toutes leurs forces vives pour freiner les nombreuses armes des californiens, mais cela commence par empêcher le #22 de faire son show habituel au sol.

Néanmoins, ce n’est que la moitié du problème car il peut aussi bien faire mal en réception, et les Linebackers devront le surveiller également dans ce compartiment. Au niveau du jeu aérien justement, Justin Madubuike va devoir confirmer son explosion en 2023 en mettant le maximum de pression sur un Brock Purdy qui a déjà prouvé être un peu friable quand on le chatouille de trop près ; et ce même s’il bénéficie d’une bonne protection.

Cependant, pour venir le chatouiller, il faut que l’arrière-garde fasse le travail et empêche les cibles de se démarquer trop rapidement, et Kyle Shanahan est un expert à ce petit jeu : entre Brandon Aiyuk, Deebo Samuel et George Kittle, Marlon Humphrey et ses partenaires vont devoir être à leur maximum… et on sait que la couverture de Baltimore, parfois, peu perdre un peu la boule.

Dans un match qui devrait être serré, les Kickers vont avoir leur importance : Justin Tucker a évidemment l’avantage (120 points) mais le rookie Jake Moody n’est pas loin derrière (107 pts), sinon un peu plus instable. L’écart le plus visible entre les deux franchises est au niveau du turnover differential où les 49ers sont leader, et on sait que Lamar peut avoir des oublis à ce sujet ; il devra être rigoureux face à une telle défense.