4 à la suite 2024-2025 : Preview de la NFC East

09/02/2024 11:00 AM

Bienvenue dans la présentation de la saison 2024-2025 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle on continue de pratiquer la routine dans le changement.

DALLAS COWBOYS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Dak PRESCOTT.
• Coureur : Ezekiel ELLIOTT.
• Receveurs : Brandin COOKS, Ceedee LAMB, Jalen TOLBERT.
• Tight End : Jake FERGUSON.
• Centre : Brock HOFFMAN.
• Guards : Zack MARTIN, Tyler SMITH.
• Offensive Tackles : Tyler GUYTON, Terence STEELE.
• Defensive Tackles : Osa ODIGHIZUWA, Mazi SMITH.
• Defensive Ends : DeMarcus LAWRENCE, Micah PARSONS.
• Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
• Outside Linebackers : Damone CLARK.
• Cornerbacks : DaRon BLAND*, Trevon DIGGS, Jourdan LEWIS.
• Safeties : Malik HOOKER, Donovan WILSON.
• Kicker : Brandon AUBREY.
• Punter : Bryan ANGER.
• Long Snapper : Trent SIEG.
• Returners : Kavontae TURPIN (KR), Kavontae TURPIN (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

La der de Dak ?

Il est compréhensible de ne pas chambouler une équipe qui vient d’aligner trois saisons consécutives à 12-5 dont deux titres de division, et par conséquent de faire une Free Agency assez discrète mis à part un retour un peu inattendu et une acquisition intéressante pour pallier un départ en retraite. Il est également compréhensible de péter un boulon après une énième déroute improbable en playoffs, surtout quand c’est une claque prise aux mains d’un seed #7 à domicile où vous n’aviez pas perdu de l’année, et de déclarer que vous êtes « all-in« . Le vrai souci, c’est de faire les deux en même temps.

Et par-dessus le marché, voilà que la franchise est de nouveau empêtrée dans une décision au sujet de son Quarterback : si vous avez une impression de déjà-vu, c’est normal, c’est retour à 2020 et 2021. Payer ou ne pas payer Dak Prescott ? Pourtant le #4 sort de sa saison la plus efficace au point d’avoir tutoyé la possibilité de remporter le NFL Most Valuable Player… mais il a implosé en Wild Card avec notamment ce pick-6 dévastateur ; c’est à l’image de l’équipe entière de Dallas qui a fait tout le contraire de la saison régulière dans ce match cauchemar. Dakota repart au moins pour une saison de plus avec la volonté de faire mieux, tout en ayant vu Trey Lance arrivé à l’intersaison. L’ensemble de cibles, à l’instar du lanceur, est un peu dans l’expectative : Michael Gallup est parti et CeeDee Lamb a été le sujet d’autres atermoiements au sujet de son contrat ; encore heureux que Brandin Cooks a offert sa prestation solide habituelle et que le Tight End Jake Ferguson ait percé. Jalen Tolbert va prendre le rôle de Gallup.

Sinon, devinez qui est revenu dans le Texas ? Le coureur Ezekiel Elliott a passé un an à New England avant de reposer les valises chez la franchise qui l’avait libéré à cause d’un rapport qualité / prix devenu trop faible. Son remplaçant désigné Tony Pollard n’a fait qu’une saison avec le costume de titulaire, et voilà Zeke de retour devant Deuce Vaughn, Rico Dowdle, Royce Freeman… et la signature surprise de Dalvin Cook sur Practice Squad. Devant eux, la ligne offensive a perdu l’emblématique Offensive Tackle Tyron Smith et le sérieux Centre Tyler Biadasz : Smith est remplacé par le premier tour Tyler Guyton (car les Cowboys doivent avoir au moins deux Tyler minimum dans l’effectif), alors que Biadasz est supplanté par Brock Hoffman ; le troisième tour Cooper Beebe est en embuscade. Les deux Guards Tyler Smith et Zack Martin sont les solides gardiens du temple alors que le Right Tackle Terence Steele doit rebondir dans une unité qui n’a plus forcément l’assurance d’antan. Cela fait un certain nombre de changements pour l’attaque numero uno de 2023.

Dan Quinn a retrouvé un poste de Head Coach à Washington, et il est à parier que les fans sont ambivalents sur son départ : sous sa direction, la défense à l’étoile est devenue redoutable, mais elle a posé un oeuf d’autruche survitaminée contre Green Bay. La franchise a décidé de la jouer Retour Vers Le Futur au poste, puisque c’est Mike Zimmer qui a été nommé : il était déjà le Coordinateur Défensif des Boys entre 2000 et 2006. Il va évidemment pouvoir s’appuyer sur le duo de pass-rushers DeMarcus Lawrence – Micah Parsons pour terroriser les Quarterbacks adverses, mais la draft du deuxième tour Marshawn Kneeland a rapidement pris de l’importance avec le départ de Dorance Armstrong et surtout la grave blessure au genou de Sam Williams ; le rookie devrait voir son lot de snaps cette année pour aider les deux vétérans, alors que Carl Lawson a été ajouté sur Practice Squad. Au coeur de la ligne, le Defensive Tackle Osa Odighizuwa devient incontournable mais l’organisation a voulu lui donner un peu d’aide : cela commence par remettre le sophomore Mazi Smith dans les meilleures conditions pour faire ce qu’il sait faire ; l’ex-Giant Jordan Phillips et l’ex-Viking Linval Joseph sont venus pour aider aux côtés de Chauncey Gholston.

L’annonce crainte est tombée pendant l’intersaison avec la retraite suite à sa blessure au cou du Professeur Leighton : Dallas a répondu de suite en signant l’excellent ex-Charger Eric Kendricks, et surtout ex-Viking qui connaît bien Zimmer. Cela donne un leader que Damone Clark peut suivre en jouant les lieutenants, sans oublier le jeune Demarvion Overshown qui revient de blessure et le surprenant junior Markquese Bell qui avait joué hors de position en 2023 ; le troisième tour Marist Liufau est également arrivé. Et en parlant de blessures, le duo de Cornerbacks Trevon Diggs – DaRon Bland n’arrivera toujours pas à être aligné sur une saison complète avec la fracture au pied de ce dernier ; Stephon Gilmore est déjà reparti, mais si on rajoute Jourdan Lewis, voilà un trio redoutable. Donovan Wilson et Malik Hooker rempilent en dernière ligne de défense avec Bell à son poste naturel.

Les Boys ont déniché une pépite avec le sophomore Kicker Brandon Aubrey pour aller avec le vétéran sûr Punter Bryan Anger. Les deux spécialistes ont démontré leur talent tout comme le retourneur KaVontae Turpin ; ce dernier doit d’ailleurs être plus utilisé en attaque.

LA RÉPONSE

On parle beaucoup de la dernière saison « officieuse » de Dak (il peut être libéré à la fin sans poids sur le Salary Cap), mais on parle moins de la dernière saison « officielle » de Mike McCarthy (son contrat n’a pas été prolongé). À moins d’atteindre la finale NFC, il y a danger pour les deux, et quand on regarde l’effectif, on se demande s’il est vraiment meilleur qu’en 2023. D’aucuns diront qu’ils ont sous-performé en playoffs et qu’ils pouvaient aller plus loin, mais pour autant cela suffira-t-il ? Difficile de voir les Boys rater les playoffs, mais pour le reste rien n’indique que la malédiction va se briser.

NEW YORK GIANTS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Daniel JONES.
• Coureur : Devin SINGLETARY.
• Receveurs : Jalin HYATT, Malik NABERS, Wan’Dale ROBINSON.
• Tight End : Daniel BELLINGER.
• Centre : John SCHMITZ JR.
• Guards : Jon RUNYAN, Greg VAN ROTEN.
• Offensive Tackles : Jermaine ELUEMUNOR, Andrew THOMAS.
• Defensive Tackles : Dexter LAWRENCE II, Rakeem NUÑEZ-ROCHES.
• Defensive Ends : Elijah CHATMAN.
• Inside Linebacker : Bobby OKEREKE.
• Outside Linebackers : Brian BURNS, Micah MCFADDEN, Kayvon THIBODEAUX.
• Cornerbacks : Deonte BANKS, Dru PHILLIPS.
• Safeties : Dane BELTON, Jason PINNOCK.
• Kicker : Graham GANO.
• Punter : Jamie GILLAN.
• Long Snapper : Casey KREITER.
• Returners : Gunner OLSZEWSKI (KR), Gunner OLSZEWSKI (PR).

LA QUESTION

Daniel Jones peut-il sauver sa place ?

Il est intéressant de voir le General Manager Joe Schoen admettre sa hâte après le succès inattendu de la saison 2022, essayant de prendre quelques raccourcis dans la reconstruction de la franchise alors qu’il avait lui-même prôné la patience ; d’où le résultat décevant de 2023. Il semble avoir pris conscience de son erreur, mais voilà une franchise avec un Quarterback dont elle n’est pas sûre et qui a perdu plusieurs éléments importants.

L’Intermède Italien de Tommy DeVito a été fun pour le temps qu’il a duré, mais Daniel Jones revient aux affaires et, avec lui, l’inconstance notoire de ses performances passées. Certains diront qu’il n’a jamais bénéficié d’une véritable ligne offensive (on connaît d’autres rookies par le passé qui l’ont payé cher), et que de fait son évaluation est incomplète. Pour son retour après une année cauchemar où il s’est blessé au cou et au genou, l’organisation n’a pas hésité à faire du ménage dans l’unité : le sympathique ex-Raider Offensive Tackle Jermaine Eluemunor vient s’aligner à l’opposé du roc Andrew Thomas, repoussant Evan Neal sur le banc (ce qui lui fera peut-être du bien). L’intérieur a été totalement réaménagé : Ben Bredeson et Mark Glowinski ont été libérés ; le sophomore Centre John Michael Schmitz va devoir rapidement progresser après une première année très compliquée, alors qu’on va avoir un duo de Guards ex-Packers entre Jon Runyan Jr. et Greg Van Roten (ce dernier étant passé par Vegas entre-temps). Van Roten a été plutôt intéressant dans le désert et Aaron Stinnie est venu de Tampa Bay pour la profondeur, mais on reste sceptique sur la solidité.

Par ailleurs, deux nouvelles ont agité l’escouade ces derniers mois. La première est le départ du coureur Saquon Barkley, surtout qu’il a quitté les Giants pour les Eagles ; le #26 a porté un lourd poids offensif sur les épaules, et il ne sera pas simple de le remplacer pour l’ex-Texan et surtout ex-Bill Devin Singletary. Ce dernier retrouve Brian Daboll et aura le cinquième tour Tyrone Tracy comme soutien dans une attaque terrestre en forme de point d’interrogation. La deuxième nouvelle est la sélection au premier tour du receveur Malik Nabers histoire d’avoir enfin une arme à la réception, secteur en berne depuis trop longtemps. Il mène un groupe qui a vu le départ de Sterling Shepard ainsi que les arrivées de l’ex-Bill Isaiah McKenzie et l’ex-Steeler Allen Robinson ; néanmoins le premier va rater la saison et le deuxième a été rapidement libéré, signifiant que les retouches derrière le duo Darius Slayton – Wen’Dale Robinson ne vont pas porter leurs fruits. Le sophomore Jalin Hyatt doit se montrer davantage pendant que le poste de Tight End est désormais le domaine d’un Daniel Bellinger peu convaincant après la retraite de Darren Waller.

Une meilleure attaque aidera la défense qui a, elle aussi, subi pas mal d’altérations, à commencer par le nom de son patron : le Coordinateur Défensif Don « Wink » Martindale est parti brutalement suite à un désaccord avec Daboll ; il a été remplacé par Shane Bowen. Ce dernier aura a sa disposition un pass-rush qui devrait être potentiellement plus actif avec Kayvon Thibodeaux et l’échange pour faire venir l’ex-Panther Brian Burns ; surtout si Bowen est moins friand des blitz que Martindale. Sur la ligne, Dexter Lawrence II a une chance de ne pas finir top team en sacks (et ce serait positif), et de pouvoir peut-être ainsi se concentrer un peu plus contre la course ; Rakeem Nuñez-Roches doit en faire plus, Jordan Phillips a passé quelques semaines avant d’être échangé à Dallas, Ryder Anderson a été libéré… et on pourrait se retrouver avec le rookie non-drafté Elijah Chatman comme titulaire. Autant dire qu’il faudrait plus de solidité de la première barrière défensive.

Ce serait une aide appréciable tout d’abord pour le duo d’Inside Linebackers Bobby Okereke – Micah McFadden : le premier a confirmé le bond qu’il avait fait à Indy et le deuxième s’est révélé dans sa saison sophomore. Ce serait une aide encore plus appréciable pour une couverture qui a tenu la route l’année précédente, mais qui vient de perdre son meilleur joueur, le Safety Xavier McKinney. Il serait hâtif de dire que le secteur va pouvoir recommencer à limiter les points et voler les ballons à même hauteur, et ce même si le Cornerback Deonte Banks a produit une belle performance comme rookie. New York a sélectionné le deuxième tour Safety Tyler Nubin et le troisième tour Cornerback Dru Phillips pour assister le groupe formé par Banks, Cor’Dale Flott, Adoree Jackson, Dane Belton et le solide Safety Jason Pinnock ; de fait il est légitime de se demander si l’ensemble va trouver la bonne carburation de suite.

Les G-men ont souffert de la blessure du Kicker Graham Gano et ses performances seront scrutées cette année ; les questions sont bien moindres autour du Punter James Gillan qui a été une force. Gunner Olszewski a scoré sur retour de punt mais cela manque d’un joueur plus explosif sur retour de kick.

LA RÉPONSE

Cela dépend de la ligne offensive : les ajouts ne peuvent pas être pires que ce qui existait déjà, et à moins de perdre Thomas pour toute la saison, on devrait voir de l’amélioration. L’ajout de Nabers est important, surtout qu’il y a de quoi faire avec ceux qui sont désormais derrière lui dans le depth chart ; le poste de Tight End reste un peu plus nébuleux cependant. Par ailleurs, en défense, les Giants savent l’impact d’un gros pass-rush, ce qui pourrait aider une arrière-garde qui ne refera pas forcément la même saison. Pour autant, voit-on New York revenir sur Dallas et Philly, surtout avec ce calendrier ? C’est probablement encore trop tôt. Les greffes vont devoir prendre rapidement si la franchise veut se battre pour une Wild Card. Jones ne survivra pas à un départ identique à 2023… et il ne sera peut-être pas le seul.

PHILADELPHIA EAGLES

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Jalen HURTS.
• Coureur : Saquon BARKLEY.
• Receveurs : A.J. BROWN, Jahan DOTSON, Devonta SMITH.
• Tight End : Dallas GOEDERT.
• Centre : Cam JURGENS.
• Guards : Mekhi BECTON, Landon DICKERSON.
• Offensive Tackles : Lane JOHNSON, Jordan MAILATA.
• Defensive Tackles : Jalen CARTER, Jordan DAVIS.
• Defensive Ends : Milton WILLIAMS.
• Inside Linebacker : Devin WHITE.
• Outside Linebackers : Zack BAUN, Bryce HUFF, Josh SWEAT.
• Cornerbacks : Quinyon MITCHELL, Darius SLAY JR.
• Safeties : Reed BLANKENSHIP, C.J. GARDNER-JOHNSON.
• Kicker : Jake ELLIOTT.
• Punter : Braden MANN.
• Long Snapper : Rick LOVATO.
• Returners : Isaiah RODGERS (KR), Britain COVEY (PR).

LA QUESTION

Comment éviter un nouveau crash ?

L’effet de récence est un phénomène psychologique bien connu démontrant que les gens se souviennent le plus souvent de la fin des choses : fin d’une liste, fin d’un film… difficile pour les Eagles de ne pas aussi appliquer cela à la fin d’une saison de football, surtout quand c’est un rotoplaf avec un bilan de 1-5 ponctué par une tôle de 23 points prise en Wild Card ; tout cela après avoir démarré 10-5. L’organisation a décidé de réagir fort à cette conclusion en répétant le même processus qu’en 2022 : changer les deux Coordinateurs… mais évidemment pas pour les mêmes raisons.

Du côté offensif, si Shane Steichen était parti entraîner Indianapolis, Brian Johnson est parti à cause d’un playcall trop simpliste qui a laissé l’escouade sans solution sur la fin de saison ; on peut néanmoins noter qu’il a pris du galon en devenant Head Coach assistant à Washington. C’est Kellen Moore qui le remplace après une pige chez les Chargers : il y a pire que de passer de Justin Herbert à Jalen Hurts (et pour ne pas le dépayser les initiales sont les mêmes). Le #1 a accumulé un peu trop d’INTs mais il continue de briller à la tête de l’attaque de Pennsylvanie : son bras et ses jambes devraient bénéficier de la nomination de Moore ; le lanceur a également vu arriver l’ex-Steeler Kenny Pickett pour le seconder. Le duo A.J. Brown – DeVonta Smith est toujours en place avec une extension lucrative pour chacun aux côtés du Tight End Dallas Goedert ; ce sont les lieutenants qui ont changé : Jahan Dotson est venu tardivement de Washington sur échange, deux rookies ont été ajoutés et la franchise espère que Parris Campbell rebondira après sa non-saison 2023 aux Giants (il a été placé sur Practice Squad en attendant). Tout ce petit monde remplace Quez Watkins et Jalen Reagor ainsi qu’un DeVante Parker qui a pris sa retraite peu de temps après avoir signé. De ce côté-là, rien de bien bouleversant.

Ce n’est évidemment pas la même chanson sur la ligne offensive et dans la composante terrestre. Philly aligne un excellent cinq de gros depuis plusieurs années, mais voilà que le plus emblématique d’entre eux a tiré sa révérence : le junior Centre Cam Jurgens va avoir la difficile tâche de succéder à Jason Kelce. Fort heureusement pour lui, il a pu apprendre le métier aux côtés de ce dernier, et il sera bien entouré avec le Guard Landon Dickerson ainsi que les Offensive Tackles Jordan Mailata et Lane Johnson ; la surprise est venue de l’ex-Jet Mekhi Becton qui a gagné le poste de Right Guard devant le sophomore Tyler Steen, ce qui donne une petite inconnue dans une machine bien huilée jusque là. Elle devra officier à la fois pour Hurts, mais aussi pour l’acquisition phare de l’intersaison, le playmakerSaquon Barkley : comme si surveiller Hurts ne suffisait pas, voilà que Barkley amène sa polyvalence en lieu et place de D’Andre Swift ; Kenneth Gainwell est comme les scouts (toujours prêt) et le quatrième tour Will Shipley est là pour apprendre.

Du côté défensif, si Jonathan Gannon était parti entraîner Arizona (en étant moins regretté que Steichen), Sean Desai n’a même pas fini la saison avant d’être supplanté par Matt Patricia… avec les résultats que l’on sait. Vic Fangio débarque de Miami pour être plus près de sa famille et pour redorer le blason d’une escouade qui s’est totalement écrabouillée au fur et à mesure de l’exercice précédent. À l’instar de sa consoeur, elle doit faire face au départ d’une légende du club : le Defensive Tackle Fletcher Cox a mérité sa retraite, laissant les clefs du camion au jeune duo de Georgia, Jordan Davis – Jalen Carter ; c’est une bonne idée car les deux ont déjà démontré qu’ils avaient le talent pour relever le défi avec le quatrième année Milton Williams comme allié, mais ce sera forcément un point d’attention. Au niveau des Linebackers, c’est Haason Reddick qui s’est fait la malle sur un échange : les Eagles ont signé l’ex-Jet Bryce Huff et espèrent qu’il confirmera son explosion de 2023. Josh Sweat et Brandon Graham remettent le couvert avec l’ex-Saint Zach Baun, le troisième tour Jalyx Hunt et le cinquième tour Jeremiah Trotter Sr. qui rejoint la même franchise que son papounet. Au milieu, l’expérience Nicholas Morrow – Zach Cunningham n’aura duré qu’un an : à leur place, l’ex-Buccaneer Devin White et le sophomore Nakobe Dean vont relever le défi.

Aucun secteur défensif n’a été plus décevant que celui de la couverture en 2023, et au cas où vous l’auriez oublié, le premier tour Quinyon Mitchell et le deuxième tour Cooper DeJean sont là pour vous le rappeler ; on attend qu’ils prennent rapidement le pli avec Darius Slay comme leader et un James Bradberry, blessé, qui devra attendre pour tenter sa rédemption. Avonte Maddox est toujours présent comme Sidney Brown (sur PUP), alors que Isaiah Rodgers revient de sa suspension. Enfin, une tête connue est venue succéder à Kevin Byard : C.J. Gardner-Johnson opère un retour au bercail pour s’installer dans la dernière ligne de défense en compagnie du sérieux Reed Blankenship.

Le Kicker Jake Elliott et le Punter Bradley Mann sont bon pied bon… pied, mais il y a du boulot à faire sur les retours et couvertures de kickoff ; il reste à voir quel joueur va se distinguer, mais DeJean devrait pouvoir mettre son nom dans le chapeau.

LA RÉPONSE

Fangio a du travail car c’est à lui de redresser la défense, alors que Moore a seulement besoin d’être plus compétent. Quand on regarde l’effectif, on peut avoir un doute sur l’intérieur de la ligne, sur le pass-rush et sur les greffes dans l’arrière-garde, mais il y a du talent à tous les niveaux. Une faillite individuelle est toujours possible (hello Bradberry), mais on a envie de dire que c’était plus une faillite de leadership qu’autre chose, que ce soit les Coordinateurs ou Nick Sirianni. À eux de maximiser ce qu’ils ont sous la main car cette équipe a ce qu’il faut pour convoiter le titre de division et celui de la conférence.

WASHINGTON COMMANDERS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Jayden DANIELS.
• Coureur : Brian ROBINSON JR.
• Receveurs : Dyami BROWN, Terry MCLAURIN, Olamide ZACCHEAUS.
• Tight End : Zach ERTZ.
• Centre : Tyler BIADASZ.
• Guards : Nick ALLEGRETTI, Sam COSMI.
• Offensive Tackles : Brandon COLEMAN, Andrew WYLIE.
• Defensive Tackles : Jonathan ALLEN, Daron PAYNE.
• Defensive Ends : Dorance ARMSTRONG, Clelin FERRELL.
• Inside Linebacker : Bobby WAGNER.
• Outside Linebackers : Frankie LUVU.
• Cornerbacks : Michael DAVIS, Mike SAINRISTIL, Benjamin ST-JUSTE.
• Safeties : Jeremy CHINN, Quan MARTIN.
• Kicker : Cade YORK.
• Punter : Tress WAY.
• Long Snapper : Tyler OTT.
• Returners : Byron PRINGLE (KR), Jamison CROWDER (PR).

LA QUESTION

Washington peut-il suivre l’exemple de Houston ?

D’accord, la question est un peu vicelarde : il est rare de voir une franchise passer de 0 à 100 comme celle des Texans (à eux de le confirmer cependant), et peut-être que celle de la capitale part d’encore plus loin vu le capharnaüm que son ancien propriétaire a laissé dans son sillage. Mais on remarque que le nouveau General Manager Adam Peters a sorti le chéquier sans dépenses pharaoniques, un peu à l’image de Nick Caserio ; cela permet de donner de la matière à son nouveau Head Coach Dan Quinn sans hypothéquer le futur représenté par le franchise Quarterback.

Jayden Daniels est donc le nouvel élu et il n’est pas le seul leader offensif à découvrir le District de Columbia : le nouveau Coordinateur Offensif n’est autre que Kliff Kingsbury, l’ancien Head Coach des Cardinals ; l’association est plutôt bien trouvée d’ailleurs puisque ce dernier est un adepte de l’attaque mitraillette où on écarte le jeu et on envoie du lourd, ce que l’ex-lanceur de LSU sait faire. Si on rajoute la capacité du jeunot à utiliser ses jambes si besoin, voilà une double menace qui n’est pas sans rappeler une certaine Mobylette… avec la taille en plus. Il devrait rapidement se faire un ami du receveur Terry McLaurin, mais pas de Jahan Dotson qui a été tardivement échangé à Philly ; Curtis Samuel étant également parti, c’est à Dyami Brown de sortir de son cocon avec l’ex-Eagle Olamide Zaccheaus dans le slot et le troisième tour Luke McCaffrey derrière (fils et frère des deux autres). Kingsbury va pouvoir reconnecter avec son ancien Tight End d’Arizona, Zach Ertz, arrivé à l’intersaison à la place de Logan Thomas, aux côtés de John Bates et d’un autre rookie, le deuxième tour Ben Sinnott.

Voilà des armes aériennes pour Daniels, sans oublier le coureur Brian Robinson qui n’a pas disparu de la circulation : on s’attend même à un playcall un peu plus équilibré pour peu que l’équipe soit moins souvent derrière au score. La franchise a fait venir l’ex-Charger Austin Ekeler dans le rôle du coureur polyvalent, pendant que le jeune Christian Rodriguez Jr. attend son heure sur Practice Squad. Cependant, rien ne se fera sans une ligne offensive un peu plus solide et moins poreuse : le pauvre Sam Howell a été matraqué par le pass-rush adverse en 2023, et il ne faut pas exposer le nouveau sauveur au même carton. Il y a donc eu du changement dans l’unité : le Centre Nick Gates, le Guard Saahdiq Charles et l’Offensive Tackle Charles Leno Jr. ont fait leurs valises : l’ex-Cowboy Tyler Biadasz, l’ex-Chief Nick Allegretti et le troisième tour Brandon Coleman sont en pole position pour prendre les places. Biadasz est une bonne pioche, Allegretti peut l’être et Coleman est l’inconnue devant Cornelius Lucas et Trent Scott ; les deux autres postes sont assurés par le solide Guard Sam Cosmi et l’Offensive Tackle Andrew Wylie qui doit être un peu plus imperméable à la pression.

Cela fait donc pas mal de nouvelles têtes du côté offensif, et on peut argumenter que la défense a commencé sa mue avant même la fin de la saison précédente avec les échanges de Chase Young et Montez Sweat. Quinn a fait venir son assistant de Dallas, Joe Whitt Jr., comme Coordinateur Défensif, et ce dernier doit remettre l’escouade sur la même route que celle des Boys (enfin celle de saison régulière). Cela commence toujours devant : si le duo de Defensive Tackles Jonathan Allen – Daron Payne ne bouge pas, la franchise n’a pas résisté à la possibilité de leur ajouter le deuxième tour Jer’Zhan Newton, notamment pour améliorer une défense contre la course trop permissive. Sans surprise, Quinn a aussi fait venir deux pass-rushers du Texas, Dorance Armstrong et Dante Fowler Jr., afin de reconstruire le secteur avec l’ex-49er Clelin Ferrell ; si Armstrong a été sympathique en 2023, on a le droit d’être sceptique sur le résultat.

La métamorphose ne s’est pas arrêtée là : l’ex-Seahawk Bobby Wagner continue d’avoir la bougeotte et débarque tout comme l’ex-Panther sous-coté Frankie Luvu ; deux décisions qui ne peuvent que faire du bien à un Jamin Davis en progression mais qui doit confirmer. En même temps que Newton, les Commanders ont ajouté le deuxième tour Cornerback Mike Sainristil dans le slot pour tenir compagnie à Benjamin St-Juste et à l’ex-Charger Michael Davis ; le sophomore Emmanuel Forbes va devoir trouver sa place dans le groupe après une première expérience mouvementée. Un autre ancien de Carolina, le Safety Jeremy Chinn, vient s’installer dans le rôle de Kamren Curl avec le sophomore Quan Martin promu comme titulaire.

Après les soucis de l’année passée, Washington se cherche un nouveau Kicker et visiblement, l’ex-Brown Cade York a les faveurs ; il y a moins d’incertitudes sur l’identité du Punter avec la maîtrise reconnue de Tress Way. Les retours sont aussi nébuleux que le poste de botteur : Jamison Crowder et Byron Pringle devraient occuper les postes.

LA RÉPONSE

L’exemple de Houston… ou l’exemple de Washington il y a 12 ans ? En effet, un autre #2 de draft avait ramené de l’excitation dans le jeu de la franchise. Gagner le titre de division comme en 2012 est peut-être exagéré car la concurrence reste forte et il y a beaucoup de parties mouvantes, que ce soit dans l’organisation, sur la touche ou sur le terrain. L’important pour cette saison est de voir les Commanders aller dans la bonne direction : Daniels rassure sur sa capacité à mener l’équipe, la ligne ne fait pas d’opérations portes ouvertes, la défense redresse la tête, et la franchise poste 6 victoires. Ce sera déjà un bon pas en avant.