4 à la suite 2024-2025 : Preview de l'AFC East

02/09/2024 09:00

Bienvenue dans la présentation de la saison 2024-2025 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Premier questionnaire : la division AFC East dans laquelle le buffalo est de plus en plus chassé.

BUFFALO BILLS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Josh ALLEN.
• Coureur : James COOK.
• Receveurs : Mack HOLLINS, Curtis SAMUEL, Khalil SHAKIR.
• Tight End : Dalton KINCAID.
• Centre : Connor MCGOVERN.
• Guards : David EDWARDS, O’Cyrus TORRENCE.
• Offensive Tackles : Spencer BROWN, Dion DAWKINS.
• Defensive Tackles : Daquan JONES, Ed OLIVER.
• Defensive Ends : A.J. EPENESA, Greg ROUSSEAU.
• Inside Linebacker : Terrel BERNARD.
• Outside Linebackers : Matt MILANO*.
• Cornerbacks : Christian BENFORD, Rasul DOUGLAS, Taron JOHNSON.
• Safeties : Damar HAMLIN, Taylor RAPP.
• Kicker : Tyler BASS.
• Punter : Sam MARTIN.
• Long Snapper : Reid FERGUSON.
• Returners : Brandon CODRINGTON (KR), Brandon CODRINGTON (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Buffalo va-t-il réussir le virage ?

Le souci quand vous ne transformez pas l’essai, c’est le risque de rater votre fenêtre de tir et de devoir attendre un certain temps avant de la récupérer. Les Bills avaient assez souffert de cela ces derniers temps, butant régulièrement sur les dernières marches menant en finale, sans avoir besoin en plus de revivre Wide Right ; mais tel est le destin des franchises maudites. Après ce nouveau crève-coeur, la franchise a dû faire des choix forts pour tenter de tourner la page sans hypothéquer son niveau actuel.

En attaque, l’un des changements est déjà arrivé au cours de la saison précédente : le remplacement du Coordinateur Offensif Ken Dorsey par Joe Brady grâce auquel, non seulement l’escouade a redressé la tête, mais elle s’est également un peu plus reposée sur le jeu au sol. James Cook a prouvé qu’il pouvait porter la charge, et la tête pensante offensive devrait continuer à s’appuyer sur le jeune coureur – et pourquoi pas aussi sur le quatrième tour Ray Davis – pour enlever un peu de poids des épaules du seul Josh Allen qui reste dans la ligue (puisque l’autre a changé de nom). La ligne offensive a été durable et de bonne facture après un démarrage compliqué, mais elle va devoir faire sans son Centre Mitch Morse parti à Jacksonville ; l’ajout de Connor McGovern a été bien vu en 2022. L’ex-Cowboy doit reprendre le capitanat d’une unité dans laquelle le Guard O’Cyrus Torrence a déjà trouvé sa place au milieu du tandem d’Offensive Tackles Dion Dawkins – Spencer Brown ; David Edwards va occuper l’autre poste de Guard avec Will Clapp en renfort sur Practice Squad.

L’unité devra être un peu plus solide en protection, même si la mobilité du Quarterback est toujours une alliée de choix : ce dernier repart pour une campagne où il n’aura plus sa cible préférée Stefon Diggs ; c’est d’ailleurs un chamboulement assez massif dans le groupe puisque Gabe Davis, Trent Sherfield et Isaiah McKenzie sont sous d’autres cieux. Certes, le #17 retrouve des têtes connues avec le sophomore Khalil Shakir et ses deux Tight Ends : Dawson Knox revient de blessure pendant laquelle l’autre deuxième année Dalton Kincaid a montré qu’il faudrait compter sur lui, même s’il est loin d’être le plus explosif ; Brady devrait enfin pouvoir mettre en place un système pour faire jouer les deux ensemble, surtout avec le départ de Diggs. Néanmoins, il va falloir créer des connexions avec un nouveau groupe de receveurs écartés : l’ex-Falcon Mack Hollins, le deuxième tour Keon Coleman, le précieux vétéran Curtis Samuel, l’ex-Chief Marquez Valdes-Scantling pour ne citer qu’eux… mais pas Chase Claypool après son four à Chicago, mis sur IR puis libéré.

Et si vous trouvez que cela fait pas mal de modifications en attaque, que dire de la défense, et notamment de la couverture. C’est la totalité du duo emblématique de Safeties Jordan Poyer – Micah Hyde qui n’est plus là, en plus du Cornerback Tre’Davious White qui a connu beaucoup de soucis avec les blessures ces derniers temps. La dernière ligne de défense est entre les mains de Taylor Rapp et de Damar Hamlin avec le deuxième tour Cole Bishop ainsi que les vétérans Kareem Jackson et Mike Edwards en soutien ; un pari très osé tant la paire Poyer – Hyde a été fantastique. L’émergence de Christian Benford et l’acquisition réussie de Rasul Douglas ont poussé White dehors pour former un trio redoutable avec Taron Johnson, mais le premier cité devra confirmer dans le temps ; l’ancien premier tour Kaiir Elam en manque – de temps – pour se réveiller.

Autre départ à ne pas oublier, celui du pass-rusher Leonard Floyd, top team la saison dernière : d’aucuns diront que, cette fois, Greg Rousseau et A.J. Epenesa ne peuvent plus vraiment se cacher, d’autres aucuns leur répondront que Von Miller est toujours là, les premiers aucuns leur rétorqueront qu’il faudrait déjà qu’il fasse une saison complète. Tous les aucuns ont raison : Miller doit enfin justifier son contrat mais les jeunots doivent aussi passer un autre palier ; l’ex-Jaguar Dawuane Smoot est arrivé pour renforcer le secteur. Le milieu de la ligne a vu du ménage, ne laissant que DaQuan Jones et Ed Oliver en place tout en ajoutant l’ex-Charger Austin Johnson ou le troisième tour DeWayne Carter pour aider un secteur contre la course chancelant. Derrière eux, la révélation Terrel Bernard va devoir attendre pour retrouver le poissard Matt Milano qui a subi une déchirure du biceps (mais qui a une chance de revenir fin 2024) ; si l’ex-Eagle Nicholas Morrow a été amené pour pallier son absence, le sophomore Dorian Williams a la faveur des entraîneurs.

Les équipes spéciales vont devoir se réveiller aussi, et pas seulement à cause du raté de Tyler Bass en Divisional Round : que ce soit la phase de punt avec Sam Martin, la couverture ou les retours – qui vont être désormais la charge du rookie Brandon Codrington après le départ de Deonte Harty – il faut faire bien plus.

LA RÉPONSE

Les Bills sont sur quatre titres de division consécutifs, mais ça pousse derrière et cela ressemble à une année où la couronne pourrait tomber avec les changements opérés des deux côtés du ballon. Pour ne rien arranger, le début de calendrier est corsé avec trois blocs très relevés : le premier démarre une série de quatre déplacements en six semaines et que dire des deux qui encadrent la bye week. On peut espérer que, s’il y a besoin de trouver l’alchimie, cela soit fait avant le deuxième, mais si le premier a déjà mis Buffalo dans le jus, le retard pourrait être difficile à combler (dans la division ou la conférence). À moins d’une catastrophe les Bills ne rateront pas les playoffs, mais le titre de division pourrait être tendu.

MIAMI DOLPHINS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Tua TAGOVAILOA.
• Coureur : Raheem MOSTERT.
• Receveurs : Braxton BERRIOS, Tyreek HILL, Jaylen WADDLE.
• Tight End : Jonnu SMITH.
• Centre : Aaron BREWER.
• Guards : Liam EICHENBERG, Robert JONES.
• Offensive Tackles : Terron ARMSTEAD, Austin JACKSON.
• Nose Tackle : Benito JONES.
• Defensive Ends : Calais CAMPBELL, Zach SIELER.
• Inside Linebackers : Jordyn BROOKS, David LONG JR.
• Outside Linebackers : Bradley CHUBB*, Jaelan PHILLIPS.
• Cornerbacks : Kendall FULLER, Jalen RAMSEY.
• Safeties : Jevon HOLLAND, Jordan POYER.
• Kicker : Jason SANDERS.
• Punter : Jake BAILEY.
• Long Snapper : Blake FERGUSON.
• Returners : Braxton BERRIOS (KR), Braxton BERRIOS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Les Fins peuvent-ils enfin gagner en playoffs ?

Les Dolphins avaient réussi leur reconstruction après la fin tumultueuse de la période Adam Gase : Brian Flores avait démarré le travail que Mike McDaniel a continué, hissant la franchise deux fois en playoffs ; malheureusement, à chaque fois, il a fallu se déplacer en Wild Card chez des poids lourds, que ce soit Buffalo en 2022 et surtout le froid polaire de Kansas City la saison dernière. Si Miami veut pouvoir se prémunir du froid, du vent et de tout autre élément contraire dans le tournoi final, le plus « facile » est de recevoir, mais cela veut dire remporter sa division !

La question est donc de savoir si la franchise floridienne a fait ce qu’il fallait pour rattraper son retard de plus en plus ténu sur les ennemis du nord. C’est la défense qui sera particulièrement scrutée pour deux raisons : c’est l’escouade la plus en difficulté des deux, et elle va avoir une tête un peu différente. Sur la ligne défensive, l’emblématique Defensive Tackle Christian Wilkins a touché les gros sous à Las Vegas ; il formait un terrifiant duo avec le fantastique et sous-coté Zach Sieler. Néanmoins ce dernier ne va pas perdre au change puisque le nouveau Coordinateur Défensif Anthony Weaver – remplaçant de Vic Fangio – a ramené dans ses bagages une tête connue de Baltimore, l’Homme Du 62, Celui-Au-Prénom-Bien-De-Chez-Nous, Calais Campbell ; Raekwon Davis est également parti, Benito Jones est revenu, et la rotation a vu arriver l’ex-Bronco Jonathan Harris. La défense contre la course sera-t-elle aussi redoutable (et va-t-elle limiter un peu plus les TDs) ? Cela va aussi dépendre d’un groupe de Linebackers qui a perdu Jerome Baker ; David Long Jr. a prouvé en 2023 pouvoir pallier son absence, mais l’organisation est allée chercher l’ex-Seahawk Jordyn Brooks pour l’aider devant Duke Riley.

Au niveau de l’ensemble pass-rush + couverture, là aussi il y a eu des départs : les deux plus notables sont ceux de l’incroyable pass-rusher Andrew Van Ginkel et du Cornerback Xavien Howard. La perte du premier pourrait être contrebalancée par le duo Bradley Chubb – Jaelan Phillips, mais ils reviennent chacun d’une blessure grave et doivent retrouver leur efficacité passée (Chubb va d’ailleurs rater un mois sur PUP) ; le premier tour Chop Robinson a été ajouté et Emmanuel Ogbah est toujours prêt à rendre service. Chez les arrières, le fait d’avoir Jalen Ramsey toute une saison fera du bien, et peut-être Kader Kohou va-t-il rebondir pour sortir du trou qu’il a creusé la saison dernière après une campagne rookie sensationnelle ; l’ex-Commander Kendall Fuller a de même posé ses valises, et peut-on passer outre sur la présence du rookie non-drafté Storm Duck ? Où sont les T-shirts, mugs et autre goodies avec un nom pareil ? L’ajout majeur – outre celui du Canard de la Tempête – a été celui du Safety Jordan Poyer, soutiré à l’ennemi, pour apporter son leadership aux côtés de Jevon Holland avec l’ex-Saint Marcus Maye dans le sillage ; peut-être pourra-t-il aider la défense à ne pas craquer dans le money time.

On aurait pu penser que l’intersaison aurait été plus calme en attaque – nonobstant quelques gros sacs marqués $$$ déposés devant certaines portes – mais Chris Grier ne s’est pas contenté de faire plaisir à ses talents offensifs. Le groupe des cibles, qui nage déjà dans les pièces d’or façon Picsou avec Jaylen Waddle et Tyreek Hill, a accueilli nul autre qu’Odell Beckham Jr. ; encore faudrait-il qu’il mette derrière lui les blessures qui le poursuivent depuis quelques années (il va démarrer sur PUP). Au niveau des Tight Ends, l’ex-Falcon Jonnu Smith a repris des couleurs après son passage fantomatique à New England et il va offrir une cible rapprochée, permettant à Durham Smythe de se concentrer un peu plus sur le block.

Et ce n’est pas tout : le duo extraordinaire de coureurs Raheem Mostert – De’Von Achane n’est allé nulle part, offrant le parfait équilibre entre courses qui cassent des bouches et folles cavalcades dans la verte prairie. Ils ont été assistés par une ligne offensive qui avait été excellente pour leur ouvrir les brèches, mais qui va devoir faire face à deux départs non négligeables : les solides Centre Connor Williams et Guard Robert Hunt. À leur place, l’ex-Titan Aaron Brewer – dont le sol est la spécialité – et Isaiah Wynn vont devoir répondre présent… du moins quand le second sera revenu de PUP… oui, lui aussi. Le Guard Robert Jones est toujours présent alors que les ailes voient Terron Armstead rempiler pour une année et Austin Jackson récompensé de sa belle progression ; le deuxième tour Patrick Paul a été choisi pour préparer le futur. L’unité a été criblée de blessures en 2023 et doit trouver plus de disponibilité pour protéger un Tua Tagovailoa qui a balayé toutes les craintes sur ses commotions avec une production d’élite.

Les Fins ont trouvé de la stabilité dans les équipes spéciales avec le Kicker Jason Sanders et le Punter Jake Bailey, alors que les couvertures sont adéquates et Braxton Berrios est un retourneur solide.

LA RÉPONSE

C’est le moment de convaincre tout le monde : nous venons de parler du virage entamé par les Bills, les Jets restent une quantité inconnue tant qu’un certain Quarterback n’a pas joué un match entier avec eux, et New England a clairement plusieurs wagons de retard. Le calendrier possède pas mal de pièges qui vont tester la capacité de Miami à répondre aux challenges. Il y a quelques petits points d’interrogation sur la ligne offensive et le pass-rush avec les blessés de retour, mais les acquisitions dans l’arrière-garde sont plutôt rassurantes et le reste est au haut niveau. C’est donc peut-être finalement mentalement que la franchise peut passer le palier, et tant qu’elle ne le fait pas on la mettra toujours un peu derrière… ce qui veut dire encore un déplacement en Wild Card.

NEW ENGLAND PATRIOTS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Jacoby BRISSETT.
• Coureur : Rhamondre STEVENSON.
• Receveurs : Demario DOUGLAS, K.J. OSBORN, Tyquan THORNTON.
• Tight End : Hunter HENRY.
• Centre : David ANDREWS.
• Guards : Layden ROBINSON, Cole STRANGE*.
• Offensive Tackles : Vederian LOWE, Mike ONWENU.
• Defensive Tackles : Davon GODCHAUX, Jeremiah PHARMS JR.
• Defensive Ends : Keion WHITE.
• Inside Linebacker : Ja’Whaun BENTLEY.
• Outside Linebackers : Anfernee JENNINGS, Jahlani TAVAI.
• Cornerbacks : Christian GONZALEZ, Jonathan JONES, Marcus JONES.
• Safeties : Kyle DUGGER, Jabrill PEPPERS.
• Kicker : Joey SLYE.
• Punter : Bryce BARINGER.
• Long Snapper : Joe CARDONA.
• Returners : Marcus JONES (KR), Marcus JONES (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Les Patriots ont-ils les armes pour revenir de suite ?

Bill Belichick s’en est donc allé, probablement une saison trop tard, après la période la plus faste de l’histoire de la NFL, à la fois en terme de longévité et de succès. Au lieu de rabâcher la litanie de records de Billou, il est temps de faire comme la franchise et de regarder en avant… et ce que l’on voit au premier abord est un groupe de leaders presque inexpérimenté à leur niveau actuel. L’organisation a choisi un ancien joueur, Jerod Mayo, comme Head Coach après une ascension pour le moins météorique, Eliot Wolf occupe le poste équivalent de General Manager après l’avoir approché tant de fois (notamment à Green Bay), et il a probablement soufflé quelque mot pour faire venir Alex Van Pelt comme Coordinateur Offensif (ex-Packer lui aussi) ; DeMarcus Covington est le nouveau Coordinateur Défensif.

Van Pelt et un autre ancien du Wisconsin, Ben McAdoo, vont avoir fort à faire pour remettre la pire attaque de 2023 sur pied. L’erreur du choix de Mac Jones a été actée avec un échange à Jacksonville : c’est le #3 de la draft et bombardier Drake Maye qui porte tous les espoirs de revenir à une situation plus stable au poste de Quarterback. L’équipe a fait revenir un ancien pensionnaire, le toujours sympathique Jacoby Brissett, pour tenir le manche le temps que le rookie se fasse la main ; le sixième tour Joe Milton III complète le tout après le départ de Bailey Zappe. Jacoby va devoir rapidement trouver la connexion avec un groupe de cibles en forme de point d’interrogation : le deuxième tour receveur Ja’Lynn Polk s’est ajouté à un ensemble qui contient DeMario Douglas, Kendrick Bourne (sur PUP), l’ex-Viking K.J. Osborn, Kayshon Boutte, Tyquan Thornton, Jalen Reagor sur Practice Squad, le quatrième tour Javon Baker ; plus Hunter Henry en leader des Tight Ends. DeVante Parker n’est plus là, JuJu Smith-Schuster et Mike Gesicki sont partis après un passage décevant… il faut qu’un leader émerge de ce gloubiboulga.

Il n’y a pas eu une montagne de modifications sur une ligne offensive qui a pourtant tiré la langue bien bas, surtout en protection, et les blessures n’excusent pas tout. On ne peut pas dire que la présaison ait éclairci beaucoup de choses, à part ce qu’on savait déjà : le Left Tackle Trent Brown n’est plus là, le Centre David Andrews est toujours bon pied bon oeil et le Right Tackle Mike Onwenu est un roc. Pour le reste, faites votre choix entre la bataille de Left Tackles avec Vederian Lowe, l’ex-Steeler Chukwuma Okorafor et le troisième tour Caedan Wallace (ce dernier étant plutôt parti pour être backup à droite), Cole Strange sur PUP et le duo formé de Sidy Sow et du rookie Layden Robinson pour démarrer en Guards. Vu la prestation des remplaçants, ils vont tous devoir tenir la route pour également l’ouvrir à un duo de coureurs intrigant : Rhamondre Stevenson a déjà prouvé sa valeur, alors que Antonio Gibson vient supplanter Ezekiel Elliott après avoir été poussé dehors par Brian Robinson à Washington.

La défense a fait ce qu’elle a pu pour mitiger la catastrophe, mais elle a fini par craquer assez logiquement ici ou là. Elle repart avec quelques modifications, certaines voulues, d’autres moins : la plus frappante est venue du Defensive Tackle Christian Barmore qui doit se battre contre la formation de caillots et dont la durée d’indisponibilité est inconnue. C’est un coup dur tant le junior est devenu indispensable au coeur de la ligne défensive ; d’autant plus que le sous-coté Lawrence Guy, un peu en perte de vitesse, a quitté Foxboro. Davon Godchaux et Dietrich Wise, eux, sont toujours là, alors que le sophomore Keion White ne s’est pas caché la saison passée et va de nouveau s’aligner. « Derrière » eux, le duo des JaJa continue de faire bonne figure : Ja’Whaun Bentley et Jahlani Tavai continuent de se partager les tâches avec réussite.

On ne peut pas en dire autant du pass-rush en général : Barmore se bat contre son propre corps, Matthew Judon a été échangé à Atlanta il y a quelques semaines, et personne ne semble prêt à prendre la relève entre Anfernee Jennings ou Josh Uche. Sans Judon pour mettre du peps dans le secteur, il faudrait que quelqu’un se montre sans avoir besoin d’envoyer la maison à chaque fois. Cela aidera une couverture ayant perdu J.C. Jackson qui n’est plus que l’ombre de lui-même, Adrian Phillips ou Jalen Mills ; ils n’avaient pas beaucoup pesé en 2023 et cela ne devrait pas trop déranger Jonathan & Marcus Jones, Jabrill Peppers, Kyle Dugger ou le sophomore Christian Gonzalez sur le retour après un bout d’année rookie très prometteur.

On aurait aimé en dire autant du Kicker Chad Ryland mais ce dernier a eu grand mal à se mettre dans le bain de la NFL contrairement à son camarade de draft spécialiste le Punter Bryce Baringer. Les Patriots ont fait le plein de joueurs excitants sur retour entre Reagor, Douglas et M. Jones.

LA RÉPONSE

New England n’est certes pas le Houston d’il y a deux ans, mais il y a quand même de l’inconnue par paquets de douze bien ficelés, et ce calendrier tape dur. De l’organisation à l’attaque en passant par les absences ou les retours de blessure à surveiller en défense, cela ressemble fichtrement à une année de reconstruction pour une franchise qui en avait oublié jusqu’à la notion même (bien qu’il lui suffisait de regarder dans la division pour s’en rappeler). La routourne a tourné comme dirait l’autre, et cette fois c’est à elle de prendre son mal en patience en observant les autres se battre devant.

NEW YORK JETS

LES STATS DE 2023

LE CALENDRIER

LES TITULAIRES PROBABLES

• Quarterback : Aaron RODGERS.
• Coureur : Breece HALL.
• Receveurs : Xavier GIPSON, Mike WILLIAMS, Garrett WILSON.
• Tight End : Tyler CONKLIN.
• Centre : Joe TIPPMANN.
• Guards : John SIMPSON, Alijah VERA-TUCKER.
• Offensive Tackles : Morgan MOSES, Tyron SMITH.
• Defensive Tackles : Javon KINLAW, Quinnen WILLIAMS.
• Defensive Ends : Jermaine JOHNSON, Haason REDDICK.
• Inside Linebacker : C.J. MOSLEY.
• Outside Linebackers : Quincy WILLIAMS.
• Cornerbacks : Michael CARTER II, Sauce GARDNER, D.J. REED.
• Safeties : Tony ADAMS, Chuck CLARK.
• Kicker : Greg ZUERLEIN.
• Punter : Thomas MORSTEAD.
• Long Snapper : Thomas HENNESSY.
• Returners : Xavier GIPSON (KR), Xavier GIPSON (PR).

LA QUESTION

Maintenant ou jamais ?

Nul besoin de revenir sur les différentes séries négatives en cours pour les Jets et le fait qu’elles ont toutes augmenté d’une unité suite à la grosse déception de 2023. La question ci-dessus peut paraître un peu brutale puisque la franchise n’a pas été totalement à la rue sans son Quarterback-censé-être-la-solution, mais il est sûr que le duo Joe Douglas – Robert Saleh doit produire des résultats probants en 2024 sous peine d’être sur un siège éjectable.

Et bien évidemment, cela commence par avoir non seulement un Aaron Rodgers disponible toute la saison, mais également un Aaron Rodgers qui ne se ressent pas de sa rupture du tendon d’Achille alors qu’il atteint la quarantaine. Certes le #8 a flirté avec l’idée d’un retour improbable à la fin de la saison précédente et, si un joueur semble adepte à prendre soin de son corps, c’est lui, mais le Père Temps reste invaincu. Vous en doutez ? Pas l’organisation à en croire ses choix : bonjour les Offensive Tackles ex-Cowboy Tyron Smith, ex-Commander Morgan Moses et premier tour Olumuyiwa « Olu » Fashanu. Cette décision de renforcer le poste n’est pas seulement dictée par le possible manque de mobilité de Rodgers, mais par un manque de qualité évident symbolisé par le raté Mekhi Becton, libéré ; encore faut-il que les deux premiers cités restent sur le terrain, car ils savent un peu trop bien où se trouve l’infirmerie. À l’intérieur, une acquisition plus discrète mais bien vue est celle de l’ex-Raven Guard John Simpson en lieu et place de Laken Tomlinson ; il va s’aligner à l’opposé d’un Alijah Vera-Tucker talentueux mais, lui aussi, trop souvent blessé, alors que le sophomore Centre Joe Tippmann doit progresser. La profondeur de banc n’est pas rassurante.

Le General Manager est allé chercher de nouvelles armes pour son lanceur vedette en la personne de l’ex-Charger Mike Williams ; probablement parce qu’il n’y avait pas déjà assez de Williams dans la Grosse Pomme Verte. Sa venue va faire du bien à Garrett Wilson en forçant les couvertures à diviser leur attention ; Allen Lazard se doit une revanche après son rotoplaf de 2023, alors que la bataille dans le slot va « opposer » Xavier Gipson au troisième tour Malachi Corley. Tyler Conklin a été convenable la saison précédente mais le poste de Tight End n’est pas forcément celui qui fera le plus peur aux défenses adverses. On ne peut pas dire la même chose du jeu au sol : avec un Breece Hall très remuant et la draft du quatrième tour Braelon Allen, Rodgers devrait avoir un pendant terrestre très intéressant s’il veut s’en servir.

Aucune surprise de voir la défense hisser la franchise à un bilan a minima respectable l’année dernière, et elle devrait de nouveau être redoutable… quoi qu’on puisse lever quelques interrogations. Sur la ligne défensive, l’inévitable Quinnen Williams sévit toujours mais il a perdu un lieutenant sympathique en John Franklin-Myers – tout comme Quinton Jefferson – et dans le pass-rush, Jermaine Johnson grandit à vue d’oeil mais il a perdu un lieutenant sympathique en Bryce Huff. Cela commence à faire beaucoup à l’intérieur : il a vu débarquer l’ex-Cardinal Leki Fotu et l’ex-49er Javon Kinlaw qui va reformer le duo avec son ancien partenaire Solomon Thomas, mais ils n’ont pas forcément convaincu en 2023. Sur les ailes, l’échange avec Philly pour faire venir Haason Reddick était une très bonne idée, le fait de ne pas lui offrir de nouveau contrat alors que c’était un souci connu avec les Eagles l’était moins ; Will McDonald a intérêt à se tenir prêt si cela tourne au vinaigre.

Le duo de Linebackers Quincy Williams – C.J. Mosley reprenant du service avec Jamien Sherwood pour faire quelques piges, nous nous tournons donc vers la couverture où le talent règne mais le poste de Safety a connu un petit ménage. Jamal Adams et Jordan Whitehead ont quitté New York, et la franchise espère que Chuck Clark est bien revenu de sa blessure après une saison blanche pour jouer aux côtés de l’intéressant junior Tony Adams ; Ashtyn Davis aura également son mot à dire. Par ailleurs, aucun problème du côté des Cornerbacks, la Sauce Gardeneur est toujours délicieuse accompagnée par D.J. Reed et Michael Carter II, il y a plus d’un receveur qui va faire une indigestion.

Quand quelque chose marche, il n’y a pas besoin de le changer : le duo Kicker Greg Zuerlein – Punter Thomas Morstead a été très précieux et le sera probablement encore ; c’est juste que tout le monde espère qu’ils seront moins utilisés. Gipson ne devrait pas seulement voir Corley le challenger dans le slot mais aussi sur les retours, ce qui n’est pas plus mal.

LA RÉPONSE

On peut se poser des questions sur le tendon d’Achille de Rodgers, sur les ajouts de la ligne offensive (surtout sur la disponibilité des ailes), sur les quelques changements défensifs, sur cette fin de calendrier de fous furieux… mais il est clair que l’objectif est au minimum de se qualifier en playoffs et de gagner un match ; évidemment aller au bout serait incroyable, mais le manque d’expérience dans les matchs éliminatoires (sans oublier la conférence elle-même) pourrait coûter cher. Avec les remous à Buffalo et certains départs défensifs à Miami, il y a quelque chose à faire dans la division, mais même sans le titre, il y a quelque chose à faire en tant que Wild Card. Néanmoins, comme toujours avec les Jets… on attend de le voir pour le croire.