Deontay Wilder vs Zhilei Zhang en Finalisation sur la carte Bivol-Beterbiev

23/03/2024 06:46

Bien qu'il ait la possibilité d'un match revanche avec Joseph Parker, le retour de Zhilei Zhang sur le ring se ferait plutôt contre un autre ancien champion des poids lourds – Deontay Wilder.

Wilder a été vu pour la dernière fois en action le 23 décembre à Riyad, en Arabie Saoudite, s'inclinant face à Parker par décision avant que ce dernier mette ensuite également fin à l'impressionnante forme de Zhang.

Désormais, Zhang et Wilder s'affronteront dans un combat intrigant dans la même ville, en tête de l'undercard de l'événement du 1er juin du combat incontesté pour le titre des mi-lourds entre les champions russes Artur Beterbiev et Dmitrii Bivol, selon un rapport d'ESPN.

"C'est un bon combat, un formidable co-main event", a déclaré vendredi le promoteur de Beterbiev, Bob Arum, à BoxingScene, à propos d'un combat qui sera vu sur la carte télévisée ESPN. "Oui, Zhang vient de subir une défaite décevante contre Parker, tout comme Wilder, mais c'est une opportunité pour les deux gars de mettre ce combat derrière eux."

Ce qui arrivera au perdant est incertain. Zhang a 40 ans et semblait diminué au fur et à mesure que le combat contre Parker se déroulait, et Wilder a produit une démonstration léthargique qui s'est terminée par des commentaires d'après combat qui ne permettaient pas de savoir s'il se battrait à nouveau.

"Écoutez, les gros poids lourds peuvent absorber les defaites et continuer", a déclaré Arum, faisant allusion à l'adage de la boxe selon lequel le coup de poing puissant est l'atout final pour terminer un champion. "Il y a toujours un gros appétit [du public] pour ces deux-là, même s'ils ont perdu. Tout est une question de marché."

"Aux États-Unis, avec Zhang et Wilder en tête d'un pay-per-view, peut-être que [les fans diraient] : 'Deux perdants…', mais en Arabie Saoudite, en combinant ce combat avec le championnat attendu des mi-lourds, c'est vraiment maintenant un win-win dont aucun fan de combat ne peut se plaindre.

Le Chinois Zhang a un palmarès de 26–2‑1 (21 KO) ; l'ancien champion des poids lourds WBC, Wilder, a une fiche de 43–3‑1 (42 KO).

Wilder n'a boxé qu'une fois par an depuis quatre ans. Zhang a combattu deux fois en 2021, deux fois en 2022 et deux fois en 2023.

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