Poulain : À quel âge procéder au sevrage ?

30/08/2024 07:00

Quel est l'âge idéal pour sevrer un poulain ? C'est la question que se posent de nombreux éleveurs. Car si les techniques actuelles d'élevage incitent généralement à sevrer le poulain plus tôt que ce qui se fait dans la nature, un sevrage trop précoce peut représenter un véritable traumatisme pour le poulain. Léa Lansade, chercheure en éthologie équine, répond à l'épineuse question du sevrage.

Dans la nature, le poulain arrête de téter sa mère quand cette dernière se prépare à nouveau à mettre bas, soit vers l'âge de 10 ou 11 mois. Cependant, les poulains peuvent rester avec leur mère bien plus longtemps, jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans. Comme la nature est bien faite, c'est généralement à cet âge, ils vont quitter le troupeau natal. Ce départ permet de limiter les risques de consanguinité.

En élevage, les poulains quittent généralement leur mère bien plus tôt. Le plus souvent, les éleveurs procèdent au sevrage lorsque le poulain a entre 6 et 8 mois. Certains sèvrent même dès 3 mois, de peur que le poulain devienne trop dépendant de sa mère ! C'est tout bonnement une erreur. Plus le sevrage a lieu tôt, plus il est traumatisant pour le poulain et plus les répercussions en termes de santé et de comportement seront importantes.

Sevrage précoce du poulain : quelles conséquences ?

Un poulain sevré trop tôt aura des difficultés à s'alimenter et perdra de l'état. En outre, les poulains ont un fort besoin de succion. S'ils ne peuvent pas le satisfaire, ils vont tenter de lécher tout ce qui les entoure : les barreaux, les murs ou même leur propre corps. Ces comportements se transformeront souvent en tic à l'appui. Il n'y a donc aucune raison de sevrer tôt, hormis si la jument perd de l'état du fait de l'allaitement ou si elle montre des signes d'agressivité envers son poulain.

De récentes études ont montré les bénéfices du sevrage progressif du poulain. Il consiste, pendant quelques semaines avant le sevrage effectif, à séparer progressivement la jument et son poulain sur des durées croissantes allant de 15 minutes à six heures tout en permettant des contacts visuels et olfactifs au moyen d'une clôture (de préférence rigide afin d'éviter tout risque de blessures à cause de fils par exemple).

Dans tous les cas, plus vous serez patient, plus le sevrage se fera naturellement. En revanche, rien ne vous empêche de commencer l'éducation du poulain alors qu'il est encore avec sa mère.

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