Ligue des nations, Ocala : Les États-Unis vainqueurs à domicile, la France cinquième

03/24/2025 06:07 AM

La deuxième des quatre étapes de la Ligue des nations a sacré les États-Unis devant leur public, menés par Lillie Keenan et McLain Ward. L'Allemagne et la Belgique complètent le podium tandis que la France termine au cinquième rang.

Après Abou Dabi en février et la victoire de l'Irlande, le circuit Ligue des nations continuait sa tournée à Ocala, aux États-Unis, le week-end dernier. Au terme des deux manches, le pays de l'Oncle Sam a fait résonner son hymne sur l'immense complexe du World Equestrian Center. À l'issue de la première manche, ils pointaient déjà en tête en étant la seule nation sans la moindre pénalité. En effet, les parcours sans-faute de Lillie Keenan/Argan de Béliard, Laura Kraut/Dorado 212 et McLain Ward/Ilex ont permis d'effacer de leur tableau les 4 points d'Aaron Vale et Carissimo 25, ce dernier couple n'étant pas reparti en seconde manche. Mais à ce moment de l'épreuve, rien n'est gagné pour les États-Unis puisque l'Allemagne les talonne avec seulement un point.

Sur cette seconde manche justement, aucune des huit nations encore en lice (les Pays-Bas et la Suisse ayant terminé hors du top 8 en première manche) n'est parvenue à aligner trois parcours parfaits. Du côté des États-Unis, Lillie Keenan et McLain Ward ont réussi à maintenir un score vierge. Seule Laura Kraut a poussé une barre à terre et écopé de 4 points. Mais comme l'Allemagne a fait de même, avec une barre d'Andre Thieme et Paule S, cette erreur de Laura Kraut n'a eu aucune incidence pour le Stars and Stripes.

« Le suspens témoigne de la qualité du format »

Forcément, ce succès américain a ravi le chef d'équipe, Robert Ridland. « Je l'ai déjà dit à maintes reprises : j'adore le format de la Ligue des Nations, notamment pour l'excitation qu'elle procure. Bien sûr, c'est toujours agréable d'être du bon côté de la compétition, [...] mais les choses peuvent changer au deuxième tour. Nous avions ici une équipe expérimentée, avec des chevaux qui ont déjà concouru sur ces épreuves. Ce n'est pas pour rien que nous avons choisi cette équipe. C'est notre Coupe des nations, et nous avons dû battre une concurrence incroyable. On ne peut pas faire mieux. »

Pour McLain Ward, qui a offert le sans-faute synonyme de victoire à son pays, l'expérience n'enlève en rien la pression, qui plus est lorsque le format à trois de la seconde manche la rend encore plus intense. « Je pense que le suspense de la fin témoigne de la qualité du format. Je ne sais pas combien de fois je me suis retrouvé dans cette situation de devoir sauter sans faute. Et je mentirais si je vous disais que ce n'était pas rempli de nervosité et d'anxiété. »

Cinquième place pour la France

Pour l'équipe de France, cette deuxième étape du circuit est synonyme de cinquième place. Pour ce rendez-vous, le sélectionneur avait fait appel à Marc Dilasser/Make My Day Z*du Gevres, Nina Mallevaey/Dynastie de Beaufour, Olivier Robert/Iglesias D.V. et Kévin Staut/Queen's Balou B. Avec 4 points à mettre au compte de Marc, Olivier et Kévin, la France a totalisé 12 points à l'issue de la première manche. C'est Nina Mallevaey qui a vu son score de 8 points s'effacer du tableau. On aurait pu alors croire qu'Edouard Coupérie choisirait de l'écarter pour la deuxième manche, mais finalement, le couple qu'il a laissé sur le banc était celui composé de Kévin Staut et Queen's Balou B. Une décision probablement due à l'inexpérience du hongre de 10 ans, qui fait ses débuts au plus haut niveau.

Ce choix a porté ses fruits puisqu'en plus du sans-faute de Marc Dilasser, Nina Mallevaey a également passé la ligne sans pénalité sur son deuxième essai. Quant à Olivier Robert, il a réitéré les 4 points de la première manche. À noter cependant que, toujours avec Iglesias D.V., le Tricolore a terminé sixième du Grand Prix grâce à un double sans-faute. Mais il n'est pour autant pas l'auteur de la meilleure performance. En effet, Nina Mallevaey est montée sur la troisième marche du podium avec Nikka vd Bisschop. Un Grand Prix tombé dans l'escarcelle du champion olympique en titre Christian Kukuk, sur Just Be Gentle, devant Cian O'Connor et Iron Man.

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(Avec communiqué)