Au cœur des Folies Gruss

12/08/2024 14:00

Au printemps dernier, avant de prendre la direction de Béziers, où la compagnie Alexis Gruss se produit actuellement et ce jusqu'au 31 août, nous avons eu la chance d'échanger avec Maud, Stephan et Firmin Gruss pour une matinée riche en découvertes dans les coulisses des Folies Gruss. Visite guidée au rythme des rencontres sous le chapiteau implanté dans le bois de Boulogne.

Samedi matin, 9 h. Nous avons rendez-vous avec la famille Gruss pour assister à la répétition du spectacle qui se jouera quelques heures plus tard sous le chapiteau implanté en plein cœur du bois de Boulogne. La compagnie Gruss, nous la connaissons bien. En effet, chaque année nous avons la chance d'être invités à assister à leur spectacle. Il mêle à merveille démonstrations saltimbanques et prouesses équestres.

Cette année, la famille fête 50 ans de représentations à Paris. L'occasion de proposer un spectacle haut en couleur, qui laisse la part belle à chacun des artistes et à sa spécialité. Charles Gruss, l'un des fils de Stephan, lui-même fils d'Alexis Gruss*, nous accueille très chaleureusement. Toute la famille est à pied d'œuvre : Stephan sur la piste principale en pleine répétition avec ses pur-sang arabes, tandis que Maud, sa sœur, échauffe ses chevaux ibériques sur la seconde piste que le public ne voit pas une fois le rideau tiré.

En coulisses

Nous sommes d'ailleurs les premiers surpris de découvrir une deuxième piste de travail en plus de la piste principale de 13 m sur laquelle la compagnie se produit. Découvrir les backstages des Folies Gruss a une saveur particulière. On se sent envahi par l'émotion et le respect de découvrir l'envers du décor. La rangée de boxes est très spacieuse. Jamais nous ne pourrions nous douter d'un tel espace réservé au confort des chevaux, tous entiers, derrière le chapiteau. Un espace qui abrite aussi une salle de sport, et les loges des artistes.

Charles nous invite à nous rapprocher de la piste pour observer son père* en pleine action, chambrière à la main. Tous semblent ravis de notre présence, ce qui fait évidemment plaisir à voir. Dans quelques semaines, la famille et leur cinquantaine de chevaux prendront la direction du Vaucluse. Là-bas, ils profiteront d'une période de trêve bien méritée pour chevaux et artistes, après environ 150 représentations à Paris entre octobre et mars. La suite, c'est à Béziers que cela se passe. Ils y feront une saison estivale de deux mois et une petite cinquantaine de représentations.

Un concept nouveau

Depuis 2014, pour mieux s'adapter aux contraintes et aux attentes de l'espace social et culturel dans lequel elle travaille, la famille Alexis Gruss se présente sous le nom de « Compagnie Alexis Gruss ». « Elle affiche ainsi qu'elle n'a plus rien à voir avec les spectacles de cirque qui ne sont faits que par des producteurs de numéros. Elle revendique de la sorte être une entité qui travaille de façon artisanale où tout repose avant tout sur la tradition de son savoir-faire équestre et saltimbanque, véritable patrimoine de toute une famille. »

En 2019, Maud, Firmin et Stephan Gruss ont repris l'entreprise familiale pour créer un nouveau concept, les Folies Gruss. « Nous représentons la cinquième génération de la famille. Nous avons un peu donné un nouveau souffle à l'entreprise. Quatre ans plus tard, on se rend compte que c'est une belle réussite à la fois publique et artistique », explique Stephan, directeur artistique de la compagnie Alexis Gruss.
« On est toujours le contemporain de son époque donc il ne s'agit pas de remoderniser mais plus une réflexion. Alexis Gruss était une vraie personnalité aussi bien dans le monde du cirque que du cheval. Je me suis dit, le jour où il va disparaître*, que va-t-il rester ? Parce qu'on était sa compagnie, sa troupe. J'ai écrit un argumentaire, notre ADN sur le papier. On est des Gruss, on a des chevaux, on a une cavalerie exceptionnelle, un savoir-faire à transmettre de génération en génération, on a cette piste, ces valeurs. [...] »

Découvrez la suite de notre reportage aux Folies Gruss dans le numéro 631 de Cheval magazine (à retrouver en kiosque et sur notre boutique en ligne).

*Alexis Gruss est décédé le 6 avril 2024, peu après notre dernière visite à la compagnie Alexis Gruss.