Mathieu van der Poel pourrait-il abandonner son cross s'il remporte les Mondiaux à Tábor ?

29/01/2024 22:22

Le Néerlandais ne sait pas s’il continuera à se concentrer sur le cyclocross

Mathieu van der Poel n’est qu’à quelques jours de l’objectif le plus important de son hiver, sa probable victoire aux Championnats du Monde Cyclocross UCI à Tábor dimanche. Il a remporté son premier maillot arc-en-ciel d’élite dans la même ville en 2015 contre Wout van Aert, et neuf ans et cinq autres titres mondiaux de cross plus tard, Van der Poel est meilleur que jamais, ayant remporté toutes les courses qu’il a disputées cette saison, sauf une.

Après sa 12e victoire de la saison lors de la Coupe du Monde Cyclocross UCI à Hoogerheide, Van der Poel a rappelé cette première victoire comme un moment qui reste encore gravé dans sa mémoire.

Lui et Van Aert ont décidé de courir contre les élites au lieu des moins de 23 ans juste une semaine avant la course. Van Aert a été aux prises avec des problèmes mécaniques dans les premiers tours à Tábor en 2015 et Van der Poel a remporté la victoire en solo. « Cela a été un tournant dans notre carrière pour nous deux », a déclaré Van der Poel lors de la conférence de presse d’après-course à Hoogerheide.

« L’arrivée a été assez émouvante », a-t-il déclaré, et lorsqu’on lui a demandé si cela se comparait à sa victoire aux Championnats du monde sur route à Glasgow l’année dernière, il a répondu : « Egaler (Tábor en 2015) est maintenant difficile. La première fois est souvent la meilleure. « 

Van der Poel a déclaré dès le début de sa campagne que son seul objectif était un autre titre mondial en cyclocross, et il est le grand favori. Mais la Coupe du Monde à Benidorm a montré que des incidents comme des accidents peuvent ruiner cette ambition.

« C’est toujours possible, mais si je ne gagne pas à Tábor, je ne peux pas parler d’un hiver réussi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne craignait pas de perdre. « J’ai été dans cette situation à plusieurs reprises ces dernières années. Dans le passé, j’aurais pu m’y attarder, mais maintenant ce n’est plus le cas. J’ai aussi fait tout ce que j’avais à faire, il n’y a plus rien qui puisse changer cela. Nous le ferons  » Tu vois. Je ne serai plus nerveux non plus. Et cela, en retour, m’apportera une certaine tranquillité d’esprit. « 

Cette course marquera la fin de sa saison de cross alors qu’il se concentrera sur la route, où il défendra son titre à Paris-Roubaix et tentera de remporter une troisième victoire sur le Tour des Flandres. Alors que Van Aert et Tom Pidcock ont ​​choisi de rater les Mondiaux et de se concentrer sur leur préparation pour la saison sur route, Van der Poel a admis que « le cross n’était peut-être pas le meilleur choix pour s’entraîner sur route ».

En 2023, Van der Poel a connu son année la plus réussie après une campagne de cross plus courte de sept courses, remportant Milan-San Remo et Paris-Roubaix, et prenant la deuxième place du Tour des Flandres et de l’E3 Saxo Classic, et il a pesé les mérites de ses activités de cyclocross.

« Je ne pense pas que cela ajoute vraiment de la valeur au printemps. Je veux avant tout le titre mondial. Les autres cross ne sont plus des buts en eux-mêmes. Ce n’est pas l’entraînement idéal pour le printemps, il vaut mieux en avoir cinq ou six. heures d’entraînement d’endurance plutôt que de rouler pendant une heure à une vitesse vertigineuse », a déclaré Van der Poel.

Lorsqu’on lui a demandé s’il courrait à nouveau en cross la saison prochaine, il a répondu : « Je vais devoir y réfléchir et voir », ajoutant qu’arrêter après un septième titre pourrait être bien. « Premier titre mondial élite en cyclocross en 2015, maintenant à nouveau à Tábor. La boucle pourrait être bouclée, mais je ne sais pas encore. Il faut encore y réfléchir. »

S’il abandonne, ne blâmez pas les fans indisciplinés qui ont abusé de lui lors de ses différentes victoires en solo cette saison. « Je n’inclut pas cela dans ma réflexion. Si j’aime le faire, je continuerai à le faire. »

Van der Poel a longtemps donné la priorité à son plaisir personnel dans la discipline plutôt qu’aux gains marginaux ailleurs. « C’est pour ça que je le fais encore. Mais… de temps en temps, un hiver sans (‘cross) peut aussi être bien, un hiver de repos mental de temps en temps. »

C’est presque impossible à croire, mais Van der Poel n’a pas accordé beaucoup d’importance à la course sur route au-delà du fait qu’elle était un moyen de rester en forme pendant l’été jusqu’en 2018.

« Je ne pensais pas alors que je trouverais un jour les courses sur route importantes. Je n’y ai jamais pensé – cela ne m’intéressait même pas vraiment. Lorsque je suis devenu champion des Pays-Bas sur route à Hoogerheide, j’ai décidé de rouler sur un ressort sur route. aussi. »

Sa concentration sur la route a été non seulement lucrative pour lui, mais a également aidé son équipe à se transformer en une équipe Pro Continental pour la saison sur route 2019, une condition pour qu’il puisse participer aux Classiques de printemps, et, après trois saisons extrêmement réussies, ils ont rejoint l’équipe. Tour du Monde en 2023.

Cela a aussi payé. En 2019, il a remporté une Amstel Gold Race mémorable avec Brabantse Pijl, GP de Denain, Dwars door Vlaanderen, et a terminé juste au pied du podium du Tour des Flandres.

La carrière de Van der Poel en cyclocross restera-t-elle dans l’histoire avec les titres mondiaux à Tábor ? Cela dépend de plusieurs facteurs, notamment des coureurs qui tentent de le priver de la victoire.

Les concurrents les plus proches de Van der Poel cette année, outre Van Aert et Pidcock, qui ne courront pas ce week-end, sont issus de son équipe néerlandaise. Il a désigné deux Belges comme ses plus grands rivaux, Michael Vanthourenhout et Thibau Nys.

Sa victoire a été légèrement moins dominante que les précédentes – il a gagné avec seulement quelques secondes sur les Néerlandais Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar après que Nys ait glissé dans le dernier tour, mais a déclaré que ce n’était pas un indicateur de la forme de qui que ce soit.

« La semaine précédente n’est pas la référence pour les championnats du monde. Cela ne veut jamais rien dire pour les étapes du championnat lui-même. Mais je suis sûr d’avoir bien géré la situation contre Tábor. Je n’étais pas à mon meilleur (à Hoogerheide), mais c’est à cause de l’entraînement intensif de ces dernières semaines.

« Si j’ai tout fait correctement et que nous le pensons – j’ai déjà eu un très bon hiver – normalement nous devrions voir la meilleure version de moi-même la semaine prochaine. C’est ce que veulent tous ceux qui commencent là-bas.

« J’étais préparé à tout. Et idéalement, j’aurais aimé un cross de boue difficile, mais ce ne sera pas ça non plus. Mais je pense avoir déjà prouvé que je pouvais gérer toutes les surfaces. Je suis prêt à tout, ainsi qu’à pour une course tactique. Même si c’est plus facile si je peux faire mon propre truc. Mais si je ne suis pas seul après deux ou trois tours, je ne paniquerai certainement pas.

Obtenez un accès illimité à toute notre couverture des Classiques du printemps, y compris les reportages, les dernières nouvelles et les analyses des Strade Bianche, du Tour des Flandres, de Paris-Roubaix et plus encore. En savoir plus.